Frederick Douglas és una figura pública nord-americana del segle XIX, un lluitador intransigent pels drets dels negres i un dels líders del moviment abolicionista. Douglas també és autor de tres novel·les autobiogràfiques en què va descriure, entre altres coses, el període de la seva vida quan era esclau.
Estar esclau i escapar
Frederick Douglas va néixer a Maryland el febrer de 1818. Es desconeix la data exacta del seu naixement. Frederick pràcticament no recordava la seva mare, esclava. Als cinc anys, se’l va endur i en el futur no es van tornar a reunir.
Quan Frederic va créixer una mica, es va veure obligat a atendre el nét del mestre. El nét anava a l’escola i de vegades explicava al criat el que havia après a les lliçons. Els esclaus no se suposava que coneguessin la carta, però Frederick als dotze anys va poder aprendre a escriure i llegir independentment. Però obrir els llibres en presència del propietari dels esclaus era en tot cas perillós, de manera que Frederic va haver de buscar llocs apartats al bosc per llegir. Una vegada que Frederick va ser atrapat fent-ho pel propietari i, com a càstig, el va assotar amb un fuet.
Llavors, Frederick va ser lliurat a un tal senyor Covey, que es creia que era capaç de convertir els esclaus obstinats en obedients. Al cap d’un temps, cansat d’assetjament i pallisses, Frederick va atacar Covey i després no va tornar a alçar la mà cap al jove.
I llavors Douglas va aconseguir escapar del propietari dels esclaus. Anna Murray, una dona negra negra de Baltimore (tenia diversos anys més que Frederick), va ajudar a organitzar aquesta fugida. Douglas va conèixer Anna el 1837. Aquest conegut va reforçar la creença de Douglas que ell també podia ser lliure. Per cert, més tard Frederick es va casar amb Anna i va viure amb ella en una unió matrimonial durant uns 44 anys.
Anna va aconseguir a Frederick un uniforme d'escapament naval i els documents necessaris que demostren que era un mariner negre. La fugida va tenir lloc el 3 de setembre de 1838. Primer, Douglas va arribar a la ciutat de Wilmington (Delaware), després va navegar amb vapor cap a Filadèlfia i des d'allà es va dirigir a Nova York.
Les activitats de Douglas com a abolicionista
Per ocupar-se d’un lloc nou, Douglas va assumir la feina més bruta: era un escombreter, un llenyataire, un cotxer. Un cop a les seves mans hi havia el diari de l'abolicionista William Lloyd Harrison "Liberator". A les seves pàgines, el sistema esclau estava furiosament exposat. Frederic desitjava conèixer aquesta figura.
Harrison i Douglas es van conèixer el 1841 en una reunió abolicionista. El mateix Douglas va decidir pronunciar un discurs aquell dia: va explicar a la gent el que ell mateix va viure a l'esclau del Sud. La seva història va sorprendre al públic i, en el futur, Douglas va parlar repetidament amb el públic, atraient així nous partidaris a les files dels abolicionistes.
Els diaris van començar a escriure sobre el talentós Douglas. A més, molts no creien que realment havia estat esclavitzat. Per dissipar tots els dubtes, Douglas va escriure la seva biografia titulada "El conte de la vida de Frederick Douglas, un esclau americà". Es va publicar el 1845 i immediatament va donar fama a l'autor.
I ja el 1847 Frederick va començar a publicar el seu propi diari anomenat "The North Star". Aquesta publicació va ser considerada una de les principals publicacions abolicionistes.
Curiosament, Douglas va contribuir significativament a la protecció dels drets de les dones. Va ser un dels signants de la Declaració de Creences a la Conferència de Drets de les Dones de 1848 celebrada a Seneca Falls.
El 1855 Douglas va publicar la seva segona autobiografia, La meva esclavitud i la meva llibertat. En aquesta obra, no només va comprendre el seu propi passat, sinó que també va exposar la seva posició política sobre una àmplia gamma de qüestions.
El 1861, els estats del sud es van rebel·lar i van crear un estat esclau separat: així va començar la guerra civil als Estats Units. Al principi, el govern del nord es va negar a incorporar negres a l'exèrcit. Douglas va fer molt per garantir el dret dels afroamericans a lluitar contra els australians propietaris d'esclaus. I des de principis de 1862, encara es van començar a reclutar homes negres al servei.
L'1 de gener de 1863, el president Lincoln va publicar la famosa proclamació d'emancipació i, el 1865, quan els nord-americans van obtenir una victòria completa sobre el sud, es va adoptar la Tretzena Esmena a la Constitució dels EUA, que prohibia efectivament l'esclavitud.
Anys després de la Guerra Civil
Frederick Douglas va continuar sent un polític i figura pública destacada després del 1865. Sense estalviar-se, va lluitar pels drets electorals i laborals dels negres, va defensar altres idees progressistes per aquella època.
Curiosament, el 1872, Douglas es va convertir en el primer afroamericà a ser candidat al càrrec de vicepresident dels EUA. Tot i això, encara no va rebre aquesta posició.
El 1881, el polític abolicionista va publicar el tercer llibre autobiogràfic de la seva carrera, The Life and Times of Frederick Douglas. Ella, com les dues anteriors, va tenir èxit amb els lectors.
També val la pena assenyalar que, des de 1881, Douglas va actuar com a registrador interí del districte de Columbia i, des de 1889, va ser ministre resident i cònsol general de la República d’Haití.
Frederick Douglas va morir d’una aturada cardíaca sobtada el 20 de febrer de 1895.
