A finals de juliol de 2012, arqueòlegs italians van trobar restes a Florència que probablement podrien pertànyer a Lisa Gherardini. És aquest aristòcrata, l'esposa d'un ric comerciant de seda, Francesco del Giocondo, qui és el model molt misteriós que va posar a Leonardo da Vinci. El gran pintor li va pintar el quadre "Mona Lisa".
La campanya arqueològica per trobar les restes de la Gioconda va ser dirigida pel biògraf de l'artista Giuseppe Pallanti. El 2007 va publicar un llibre on afirmava que la model femenina "Mona Lisa" estava enterrada a Florència. Recentment es va revelar que, després de la mort del seu marit, va ser tonsurada i va anar al monestir de Santa Úrsula, on va viure fins al final dels seus dies. Lise Gherardini va morir el 1542 i va ser enterrada a prop del monestir. Va ser allà on es va decidir buscar les seves restes.
Els arqueòlegs dirigits per Pallanti van iniciar les excavacions al territori del monestir abandonat el 2011. Després van haver de superar una capa bastant gruixuda de formigó, recentment col·locada, després que es va decidir aixecar una caserna al lloc de l'antic monestir. El dur treball dels arqueòlegs va donar els seus fruits. Després d’haver superat la capa de formigó, a una profunditat d’un metre i mig, els científics van ensopegar amb una cripta on es va trobar un crani humà, així com fragments d’una columna vertebral i costelles. Els experts van realitzar anàlisis de radiocarboni i van trobar que aquestes restes es remunten al segle XVIII. Per tant, no poden pertànyer al model d’un gran artista. Aviat es va aturar l’excavació per manca de diners.
Es van reprendre el juny del 2012. Ja al juliol, l’equip de Giuseppe Pallanti, durant l’autòpsia de la següent inhumació al monestir de Santa Úrsula, va aconseguir trobar un esquelet ben conservat que, molt probablement, pertany a Lisa del Giocondo. Per aprovar-ho incondicionalment, cal esperar el veredicte d’especialistes, que han d’examinar atentament l’esquelet i comprovar-ne l’edat.
Tota la investigació necessària la durà a terme la Universitat de Bolonya. En particular, els científics tenen previst fer una anàlisi genètica: pretenen comparar l’ADN de l’esquelet trobat amb l’ADN de les restes de dos fills de Lisa del Giocondo. On són enterrats és absolutament conegut. Els nens de la Mona Lisa descansen a la basílica de Santissima Annunziata. El 2011, les seves restes ja van ser exhumades per a la recollida d’ADN.
Les excavacions al monestir de Santa Úrsula s’han d’acabar al setembre. L'examen durarà uns quatre mesos. Els resultats finals només es coneixeran a principis de 2013. Els científics també tenen previst dur a terme una reconstrucció fisionòmica de la cara de la "Mona Lisa" al crani i comprovar la semblança del retrat. Potser en el procés de modelatge serà possible revelar l’enigma del somriure de la Mona Lisa.
