Els skomorokhs van aparèixer a Rússia no més tard del segle XI, però els representants d’aquesta professió van guanyar especial popularitat només als segles XV-XVII. Es desconeix la història d’aquest nom, però sovint hi ha suggeriments que provenen de la versió grega o àrab de la paraula "bufó" o "mestre de la broma".
Qui eren els bufons
Els artistes errants van ser anomenats bufons a Rússia. Com a regla general, tenien molts talents i, per tant, podien cantar cançons, explicar històries divertides, representar diverses escenes, mostrar números acrobàtics, tocar instruments musicals, entrenar animals i mostrar actuacions amb la seva participació. La majoria de les vegades utilitzaven les seves habilitats per divertir el públic en fires, jocs, festes o celebracions.
Cada bufó era principalment portador de tradicions folklòriques. Els representants d’aquesta professió coneixien moltes cançons populars, epopeies, ditties, contes de fades, proverbis, refranys, a més, aprenien constantment de noves i les utilitzaven durant les representacions a diferents ciutats i pobles, "transferint" i reforçant així les tradicions populars. Molt sovint, durant les seves representacions, els bufons es dirigien al públic i fins i tot demanaven a la gent que participés en escenes o trucs o es burlessin dels transeünts.
Què feien els bufons
La principal ocupació dels bufons no era només l’organització d’entreteniments per al públic, sinó també la ridiculització de funcionaris, clergues i classes altes. Van arribar a fer bromes, van representar escenes amb personatges de titelles en què era fàcil reconèixer els seus prototips i també van utilitzar el gènere de la sàtira social. Per a les representacions satíriques (escarni), van triar roba i màscares especials, a més d’instruments musicals amb els quals van millorar el còmic de l’actuació.
Per descomptat, les paròdies i la sàtira, sovint utilitzades pels bufons, no delectaven gens ni el clergat ni les autoritats. Els artistes van ser atacats, atacats, prohibits i severament perseguits. Al final, l'arquebisbe Nikon fins i tot va aconseguir prohibir completament les actuacions de bufons.
Els bufons no només participaven en actuacions de carrer. Com que eren experts en tradicions folklòriques, sovint se’ls convidava a casaments, on els representants d’aquesta professió entretenien els convidats amb trucs i escenes divertides sense sàtira, i també donaven recomanacions sobre la realització de cerimònies de casament paganes i hi participaven ells mateixos. A més, els bufons coneixien tant els ritus funeraris com les tradicions, de manera que sovint recorrien a la seva ajuda quan arribava el moment per acomiadar-se d’una persona morta i veure’l fora del seu darrer viatge.
