La coneguda obra de Lewis Carroll "Alícia al país de les meravelles" va presentar als lectors molts personatges interessants i divertits, un dels quals és el gat de Cheshire. Els fets que van impulsar l’escriptor a crear un heroi tan extravagant mereixen una atenció especial.
El gat Cheshire, com el va crear Carroll, és un encantador heroi somrient que sap teletransportar-se, dissoldre’s en l’aire, deixant només un somriure enrere. Li encanta filosofar i de vegades és massa avorrit, cosa que molesta molt al personatge principal de la història: la nena Alice.
Curiosament, la definició de "Cheshire" provenia del nom del comtat "Cheshire" o "Cherstyshire", un nadiu del qual era el mateix Lewis. El primer esborrany d'Alícia al país de les meravelles no incloïa el personatge del gat de Cheshire. Lewis Carroll va escriure aquest encantador personatge a la seva història el 1865. Per què a l’escriptor se li va acudir la imatge del gat Cheshire i no un lleó, un lloro o, per exemple, un porc?
El fet és que la dita "Somriu com un gat de Cheshire" era popular a Cheshire molt abans de l'aparició de la novel·la de Lewis. Segons una versió, va aparèixer gràcies a un pintor local, o millor dit, a les seves colorides creacions sobre plaques de fusta sobre les portes de les tavernes. Segons fonts primàries, no va dibuixar gats, sinó somrients lleons o lleopards, sinó que la població local, que no havia vist mai animals depredadors, va associar aquests dibuixos amb mascotes.
La segona versió de l'aparició del gat Cheshire és la que parla dels famosos formatges Cheshire, que semblaven a un gat somrient en la seva aparença. Aquests formatges són coneguts des de fa més de 9 segles.
Hi ha altres explicacions menys populars sobre l’aparició del personatge inusual. Un d'ells diu que hi va haver una broma entre la gent que fins i tot els gats es reien sarcàsticament de l'alt rang del petit comtat de Cheshire. Una altra llegenda parla d’un estricte forestal del comtat que va somriure malament quan va agafar a un altre furtiu i, aparentment, va recordar d’alguna manera als habitants d’un gat.
Lewis Carroll va dotar el seu gat Cheshire de la seva capacitat de desaparèixer per analogia amb la llegenda del seu germà, el fantasma del gat Congleton. Aquest darrer vivia a l'abadia, però un dia va desaparèixer de sobte, després del qual també va aparèixer de sobte al llindar del conserge i un minut després es va fondre a l'aire. Els ministres locals van assegurar que més tard van veure el fantasma del gat Congleton més d'una vegada.
Sigui quina sigui la història d’origen del personatge del gat Cheshire a la novel·la de Carroll, ha guanyat una immensa popularitat entre els diferents pobles del món i ha agradat als lectors amb el seu somriure sarcàstic durant diversos segles.
