Belka i Strelka són gossos famosos que van volar a l’espai i orbiten al voltant de la Terra. Van ser ells els que van obrir el camí a la gent allà. No obstant això, abans del primer vol amb èxit, es van posar 18 vides canines a l’altar.
Els primers gossos de l’espai
Quan el gran dissenyador Korolev va crear el primer coet soviètic, va planejar alliberar-hi una criatura viva per esbrinar com es comportaria a l’espai i a l’interior del coet. A aquests efectes, Korolev va escollir gossos, ja que responien bé a l'entrenament i eren animals sense pretensions. Els primers candidats van ser reclutats al carrer i a les portes. El pes del gos no era superior a 6 kg i l’alçada no inferior a 35 cm. El vol es va dur a terme amb coets R-1V i R-1B fins a una altitud de 100 km. Els animals estaven tancats en una cabina tancada sobre safates i lligats amb cinturons. El coet, havent pujat a l’alçada requerida, va caure enrere i la cabina amb els gossos va baixar en paracaigudes.
El 22 de juliol de 1951 va tenir lloc un vol de míssils balístics amb dos gossos a bord: Desik i Gypsy. El contenidor amb ells va aterrar amb seguretat després del vol. No es van trobar anomalies fisiològiques ni canvis en els gossos. Van suportar bé la ingravidesa i la sobrecàrrega. Només el gitano es va ratllar el ventre. Ja no participava en vols. Una setmana després, es va enviar un coet a l'atmosfera superior amb Desik i Lisa a bord. Però el paracaigudes no es va obrir a la cabina i els animals es van estavellar. Després d’aquest incident, Korolev va decidir desenvolupar un sistema per a l’expulsió d’emergència de gossos d’un coet en situacions d’emergència. El 15 d’agost, els gossos Chizhik i Mishka van fer el seu primer vol. El llançament va tenir èxit. Després de 4 dies, Brave i Ryzhik van volar amb èxit. El 28 d’agost, Mishka i Chizhik van sortir al seu segon vol. En aquell moment, es va utilitzar un regulador de pressió automàtic, que purgava l'excés de barreja de gas fora del coet. Tot i això, el regulador no funcionava correctament a causa de fortes vibracions. Els gossos van morir ofegats. El 3 de setembre, una banya preparada i un gos perdut sense preparar van ser posats en un coet per a un vol. El vol va tenir èxit.
La següent etapa dels vols espacials
El 1954 van començar a realitzar vols a l’espai a una altitud de 100-110 km. Els míssils tenien un sistema que catapultava els gossos a qualsevol altura. Per als animals, es feien vestits espacials especials sense màscares d’oxigen. El 24 de juny de 1954 es va llançar el coet R-1D amb la nova Lisa i Ryzhik a bord. El paracaigudes de Fox es va obrir a una altitud de 80 km a les capes enrarides de l'atmosfera. Així, per primera vegada a la història, una criatura viva ha estat a l’espai exterior amb un vestit espacial. La cabina amb Ryzhik va disparar de nou a una altitud de 45 km quan va caure el coet. Els propers set vols tenen la meitat d’èxit. Atès que un gos va aterrar amb seguretat i l’altre va morir per diversos motius.
Els anys 1957-1960, els coets es van llançar volant a una altitud d'entre 212 i 450 km. Els gossos no es van expulsar, fugint immediatament amb el cap del coet. Juntament amb els gossos, es van col·locar ratolins i rates a la cabina. Els conills van volar dues vegades. A més, en alguns experiments, un dels gossos va ser enviat volant sota anestèsia.
Després del desenvolupament de la nau espacial, es van començar a enviar gossos sobre ella per entrar a l'òrbita terrestre. Laika es va convertir en el primer gos que va fer aquest vol. Va morir per sobreescalfament i estrès. El 28 de juliol de 1960 es va enviar una nau espacial, dins de la qual hi havia dos gossos: una guineu i una gavina. Tots dos van morir. El 19 d'agost, Belka i Strelka van ser enviats a l'espai obert, convertint-se en les primeres criatures vives que van fer un vol orbital diari i van tornar amb seguretat.
