Israel Kamakavivo'ole és considerat un gran músic hawaià. La seva característica distintiva era la interpretació de cançons amb l’acompanyament d’un ukelele, una petita guitarra arrencada. Aquest instrument és nacional a Hawaii, probablement per això el músic l’ha escollit des de la infantesa. També es va distingir per la manera única d’interpretar obres musicals i l’aspecte expressiu: el músic pesava més de 300 kg i, al mateix temps, cantava amb una veu molt melòdica i suau. Popularment se'l va anomenar "El gegant suau".
Israel Kamakavivo'ole va començar la seva infància a tocar música en un petit ukelele de quatre cordes. El seu grup es deia Els fills Makaha de Ni'ihau. Va fer una gira amb ella i va publicar cinc àlbums.
Israel Kamakavivo'ole va llançar el seu primer LP el 1990. Va rebre notes molt altes de la crítica i primers premis. Amb el llançament del seu segon disc Facing Future, va guanyar una fama merescuda molt més enllà de les fronteres de la seva terra natal. Aquest àlbum va ser platí i el primer àlbum de platí de la història de Hawaii. Només a Amèrica es van vendre prop de 2,5 milions d’exemplars. El popurrí de "Over The Rainbow" i "What A Wonderful World" ha aparegut en diverses pel·lícules i sèries de televisió. Aquestes i altres cançons han rebut premis i premis.
Però, el músic és famós només per això? El nombre dels seus fans creix fins i tot després de la seva mort, no només pel fet que la seva direcció s’ha convertit en una tendència musical reconeguda a Hawaii, sinó també per la seva activitat social. Israel Kamakavivo'ole va promoure i defensar els drets dels hawaians com a nació lliure. Un amor sincer pel seu poble el va convertir en un veritable heroi nacional. Va expressar la seva actitud en cançons, i això va ser suficient per a molts que l’envoltaven per sentir el gust de la llibertat i sentir-se orgullosos d’ells mateixos i de la seva nació. Com ho va fer?
Pel que sembla, es va convertir en el portador de la idea nacional, cosa que va fer sentir a totes les persones que l’envoltaven implicades en la llibertat que el mateix Israel personificava. I va compartir generosament aquest sentiment amb tothom, sense participar en batalles polítiques i sense crear cap partit ni moviment. Simplement va difondre allò que feia que la gent que l’envoltava fos una mica diferent: més feliç i més unida.
Els darrers anys de la seva vida, Israel Kamakavivo'ole va patir molt l'obesitat (el seu pes màxim era de 344 kg amb una alçada de 190 cm). Va tenir una hospitalització difícil i va morir a causa de malalties del sistema respiratori associades al sobrepès el 26 de juny de 1997, amb només 38 anys. El dia del funeral d’Iz (com els anomenaven afectuosament els seus amics i fans) es va convertir en dol nacional. Aquest dia, la bandera estatal de Hawaii es va reduir a la meitat. Va ser la tercera persona de la història de Hawaii a ser honrada.
Més de 10.000 persones van assistir al funeral d’Iz. Es van reunir el 12 de juliol de 1997 a la platja de Makua per veure el gran músic en el seu darrer viatge i escampar les seves cendres per l'Oceà Pacífic.
La mort no va aturar la seva música. La popularitat de la música d'Iz va començar a créixer després de la seva marxa. La cançó "Somewhere Over The Rainbow" va prendre vida pròpia. Després de la mort del músic, va obtenir una llicència per a nombrosos programes de televisió i pel·lícules.
La popularització de la música hawaiana a tot el món es pot considerar precisament el seu mèrit. Va ser ell qui va donar al poble hawaià el dret de vot i fins i tot va donar més, la creença en la llibertat.
