Des que la idea de volar a l’espai va prendre forma real, arribar a altres planetes s’ha convertit en el somni de la humanitat. La implementació d’aquesta tasca va resultar ser una qüestió difícil, però es va fer el primer pas: les persones van aconseguir aterrar a la lluna, el cos espacial més proper a la Terra.
L’honor d’aterrar a la lluna pertany als astronautes nord-americans. Parlant d’aquest esdeveniment, se sol recordar Neil Armstrong: l’home que va posar el peu per primera vegada sobre la superfície lunar i va pronunciar la frase històrica sobre “un petit pas per a l’home i un salt enorme per a tota la humanitat”.
Però el primer vol de gent cap a la Lluna el va seguir el segon, el tercer. Hi va haver sis expedicions d’aquest tipus en total, i cadascuna d’elles és notable a la seva manera.
L’astronauta Alan Shepard
L’astronauta nord-americà Alan Shepard és un home amb un destí sorprenent. Va tenir l'oportunitat de convertir-se en la primera persona de l'espai.
A finals dels anys 50. Al segle XX, els Estats Units quedaven clarament endarrerits de la URSS en exploració espacial. Això no només tenia importància militar. Era evident que l’enviament d’un home a l’espai a la Unió Soviètica era una qüestió de futur proper. "Des del punt de vista de la propaganda, una persona a l'espai val una dotzena de míssils balístics", va escriure el New York Herald Tribune.
Als Estats Units, es va fer tot per garantir que la primera persona de l’espai fos ciutadana d’aquest país. El 1959, set pilots de gran perfil van ser seleccionats per participar en un programa especial anomenat "Mercuri", entre ells hi havia el pilot de proves, l'oficial de la Marina Alan Shepard.
Entre els participants al programa "Mercury", A. Shepard va ser el millor, va ser ell qui el 5 de maig de 1961 va anar a l'espai amb la càpsula de la nau espacial "Mercury-Redstone-3". No es va convertir en el primer home de l’espai: el cosmonauta soviètic Yuri Gagarin el va superar, però es va convertir en el primer astronauta dels Estats Units.
Vol a la lluna
Després d'un inici tan brillant de la seva carrera espacial, el nou destí d'A. Shepard va ser molt dramàtic. El següent vol, en què se suposava que havia de participar el 1963, va ser cancel·lat i, un any després, l'astronauta va haver d'abandonar els vols a causa d'una greu malaltia.
Després d'ajornar l'operació, A. Shepard va poder tornar a la feina només a finals dels anys 60, però aviat va seguir una nova "hora més fina": el 1971 A. Shepard va dirigir el tercer vol cap a la Lluna. Cap dels seus companys del programa Mercury no va rebre aquest honor.
Aquest vol destaca pel fet que A. Shepard a la Lluna … jugava a golf. L'astronauta va portar tres boles i un club de golf a la lluna. Els dos primers cops no van tenir molt d’èxit, però el tercer va ser precís i fort: la pilota va volar a 200 m. A la Terra, és impossible enviar la pilota a una distància tan gran, però a la Lluna la força de la gravetat és més feble.
L’històric moment de golf a la lluna es va capturar a la càmera. La gravació no és d’alta qualitat, però encara se’n discuteix. Algú hi veu una confirmació de l’autenticitat dels vols a la lluna i algú troba proves de la falsificació del programa lunar americà.
