Tom Ketchum és un vaquer americà que es va fer famós per les seves activitats criminals a Texas i Arizona. Mentre treballava al ranxo, va contactar amb els bandolers, amb els quals va començar a atacar trens, institucions públiques i gent rica. Després de l'execució de Ketchum el 1901, periodistes i escriptors van idealitzar la seva imatge tant que el principal criminal del país es va convertir instantàniament en una mena de fenomen. Encara escriuen llibres sobre ell, fan pel·lícules i inventen llegendes.
Biografia
Tom Ketchum va néixer el 31 d'octubre de 1863 al comtat de San Saba, Texas. El noi va rebre els seus estudis primaris i secundaris en una escola local, però les seves notes deixaven molt a desitjar. Sense acabar els seus estudis, el 1890 Tom va deixar la seva ciutat natal amb el seu germà gran Sam. La seva família era pobra i no podia atendre els seus fills.
Durant poc temps, Ketchum va treballar com a vaquer en un ranxo a la vall de Pecos, a Nou Mèxic. El 1894 va conèixer lladres locals i va participar en el primer delicte. Tom va robar un tren que anava cap a Deming. Els bandolers sabien que hi havia gent força rica al saló, que recentment havia rebut un sou. Ràpidament van aturar el cotxe, amenaçant el conductor amb represàlies, i van obligar els passatgers a donar-los els diners. Immediatament després del robatori, la banda va desaparèixer ràpidament als boscos d'Arizona. I per molt que s’esforcessin els gendarmes locals, no van poder seguir la pista dels infractors.
El segon delicte greu de Tom es va cometre el 12 de desembre de 1895 al comtat de Tom Green, Texas. Aquell fatídic dia, l’autor va matar el seu antic veí John Powers, que el va burlar de petit. Després d'això, Ketchum, intentant evitar la persecució, va anar a cavall a San Angelo. Allà l’esperaven altres membres del grup criminal, que el dia anterior havien robat diversos ciutadans influents.
A finals de 1895, van començar greus desacords entre Ketchum i el líder de la banda il·legal. En particular, no van poder compartir els diners que van aconseguir acumular en el passat. Finalment, Tom va prendre la seva part i va deixar la comunitat.
El vaquer va cometre un altre assassinat l'1 de febrer de 1896 a Nou Mèxic. Aquesta vegada, va atacar el famós advocat Albert Jennings i el seu fill Henry. Per amagar d'alguna manera els seus crims, Ketchum durant molt de temps es va fer passar per un ramader normal. Juntament amb el seu germà, Tom treballava de tant en tant a la granja, cuidava els animals i, segons els empresaris, es feia passar per una persona independent i amb èxit.
No obstant això, el juny de 1896, Tom va robar Bell Ranch i una botiga associada propera. Aquella nit va començar una tempesta i mentre la gent descansava a casa seva, Ketchum va provocar un altre crim. Durant l’operació es va endur diners, valors i joies. Posteriorment, el lladre va amagar tota la riquesa adquirida a la seva pròpia volta.
Se sap que Tom Ketchum poques vegades gastava fons "guanyats". Molt probablement, va gaudir del procés de robatori. De vegades es permetia comprar cavalls. No tenia un lloc de residència permanent. En general, Tom sempre s’ha oposat als estereotips socials i ha volgut viure lliurement.
Després de robar un ranxo i una botiga, Levi Hertzstein, el propietari del territori i la principal víctima de l'atac, va seguir la pista dels delinqüents. Va formar un escamot de quatre ex soldats i els va enviar a recuperar els intrusos. Trobant la colla Ketchum, de seguida van començar un tiroteig. Pocs segons després, Levi Hertzstein ja era mort. Ketchum el va disparar amb el seu rifle i després va fugir amb els seus còmplices en un assentament proper.
Al cap d’un temps, Tom es va tornar a centrar en robar trens. Al mateix temps, va conèixer a membres de la famosa "Wild Gang", dirigida per Butch Cassidy. Junts, van atacar diverses estacions de tren i oficines de correus, i després es van separar a causa d'un altercat entre Ketchum i un dels líders del grup criminal.
Al mateix temps, la seu local de recerca no va perdre l’esperança de trobar el ja famós assassí i atracador. Quan enviaven indicacions, el van anomenar per error Black Jack, tot i que de fet aquest nom pertanyia a un criminal completament diferent. A partir d’aquest moment, un ferotge sobrenom li va quedar arrelat.
darrers anys de vida
El 1897, les autoritats finalment van contactar amb Ketchum després que el robessin a Twin Mountain. No gaire lluny de la Scream Gorge, va esclatar un tiroteig entre el sheriff i el criminal. Tom va rebre diverses ferides greus, però va aconseguir escapar dels seus perseguidors. Durant dos anys, es va amagar de la investigació, però el 1899 a Colorado, un dels sergents el va tornar a notar. Durant la persecució, va disparar al criminal al braç i el va fer caure del cavall. Ketchum va ser portat immediatament a un centre mèdic, li van amputar l'extremitat dreta i després el van enviar a la sala judicial.
Com a resultat del judici, Tom va ser condemnat a mort. Va ser executat penjat a Clayton, EUA. Ni un sol empleat tenia experiència en penjar-se, de manera que al final es va decidir decapitar l’autor. Més tard, es va informar de les seves últimes paraules al diari local The Chronicles of San Francisco: “Adéu. Si us plau, caveu molt profundament per la meva tomba. D'acord, preneu-vos el temps.
Curiosament, en tota la seva vida, Ketchum mai no va conèixer dones, dient als seus companys que la seva veritable passió és el robatori i les operacions criminals contra els rics. No obstant això, algunes fonts informen que Tom encara tenia una esposa de fet, però la parella es va trencar ràpidament.
Comprensió creativa de la imatge
Immediatament després de la mort de Ketchum, una fàbrica desconeguda va distribuir postals amb la imatge del seu cos per tota Amèrica. La història del bandoler va començar a guanyar popularitat als Estats Units. Per a molts ciutadans, la personalitat de Tom Ketchum estava envoltada d’un aura de secrets i misteris.
A més, el 1955, a la sèrie sindicada Stories of the Century, els nord-americans van veure per primera vegada la imatge televisiva d’un atracador a la gran pantalla. Va ser interpretat pel popular actor occidental Jack Elam. El 1957, els Estats Units també van llançar la pel·lícula "Desperate" amb una detallada biografia del bandit.
Ara, la imatge de Tom Ketchum s’associa entre els nord-americans a la difícil era de finals de la dècada de 1890, quan moltes persones es van quedar sense mitjans de vida i es van veure obligades a guanyar diners il·legalment.
