A les ciutats amb indústria única, els mitjans de subsistència de la major part de la població depenen directament del funcionament d’una gran empresa. Aquesta dependència sovint condueix a un canvi negatiu en el nivell de vida de les persones a causa de la inestabilitat en el treball de l'empresa que forma la ciutat. Els residents de ciutats amb indústria única no poden compensar per si soles les conseqüències de la crisi econòmica.
Els assentaments d’una sola indústria van sorgir a l’època de Pere I. I alguns investigadors argumenten que les ciutats d’una sola indústria pertanyen a un període encara anterior. Aquests assentaments s’han convertit en típics en l’etapa industrial de desenvolupament de molts països.
A Rússia, l’aparició de ciutats d’una sola indústria va ser especialment a gran escala a causa de l’economia planificada soviètica. Durant el període de privatització es va produir un cop al benestar dels habitants de les "plantes-ciutat". Allò que s'havia produït durant anys a les grans empreses de la Unió de sobte va ser innecessari i superflu a la Rússia democràtica, es van aturar les ordres. Centenars de milers de treballadors van quedar fora del negoci.
La majoria de ciutats amb indústria única van resultar ser zones deprimides, els seus residents van començar a deixar les seves cases i es van traslladar a treballar a regions més pròsperes.
Segons les darreres dades de l'Institut Expert, es poden atribuir prop de vuit-cents assentaments a ciutats amb una sola indústria de Rússia, on hi viuen uns 25 milions de persones.
Una "ciutat-planta" es pot reconèixer per dos signes. La primera és que la proporció de treballadors en una empresa de persones és, com a mínim, del 25% de la població total de la ciutat. El segon: el volum de producció de l’empresa formadora de ciutats és, com a mínim, del 50 per cent de la quota total de la producció de l’assentament.
El govern rus ha elaborat passaports detallats per als assentaments d’una sola indústria, que inclouen més de dos-cents indicadors. El Ministeri de Desenvolupament Regional va identificar quatre categories de ciutats amb indústria única segons el grau de depressió.
Primera categoria: la crisi econòmica ha afectat aquests assentaments, però la seva situació es manté estable. Es controlarà de prop l'estat de les coses en aquestes "plantes-ciutat" per tal de reaccionar a temps quan s'esgotin els recursos.
La segona categoria: a l’empresa vertebradora hi havia dificultats temporals associades a la crisi. El Ministeri de Desenvolupament Regional inclou empreses de la indústria de l'automòbil aquí, el treball amb aquestes plantes ja ha començat.
La tercera categoria: l’empresa formadora de ciutats té problemes greus i baixa productivitat laboral. Aquí necessitem un suport seriós de l’Estat, l’atracció de préstecs, perquè la planta pugui tornar a entrar al mercat i desenvolupar-se.
Quarta categoria: la modernització de la producció no solucionarà el problema de l'empresa principal. L’Estat, juntament amb el propietari, prendrà una decisió sobre la revisió del perfil. Si no hi ha cap altra sortida, els residents es traslladaran a altres ciutats.
