La personalitat del tsar Ivan el Terrible segueix sent una de les més misterioses de la història russa. Els motius de les seves accions polítiques i quotidianes no són del tot clars, fins i tot per a investigadors sofisticats. Una de les accions cruentes atribuïdes al rei és l'assassinat del seu propi fill. Quin va ser el motiu d’aquesta atrocitat, que després el mateix Ivan el Terrible va lamentar molt?
Fets que diversos historiadors han transmès durant diversos segles indiquen que el 3 de juliol de 1583, a les cambres reials, Ivan el Terrible, en un atac d'ira, va colpejar Tsarevich Ivan amb un bàcul i va colpejar el temple. El tsarevich va morir a causa de la seva ferida. Es creu que el rei estava molt entristit pel que havia fet i durant molt de temps es va penedir de l'assassinat del seu fill gran. Des de llavors, els investigadors han presentat diverses versions dels esdeveniments descrits, que il·luminen l'acte del sobirà rus de diferents maneres.
Una de les versions més habituals de l'assassinat està associada a la política. Hi ha proves que el príncep va expressar obertament el seu desacord amb la política militar del seu pare; en particular, parlem de la guerra de Livònia. La guerra no va acabar molt bé per a Rússia. Es van perdre diversos punts estratègicament importants. És possible que el fill d'Ivan el Terrible, en un atac d'indignació, es pronunciés bruscament a favor de l'acord conclòs, que va desbordar la copa de paciència del tsar i es va convertir en la causa de la ira, que va tenir conseqüències tràgiques.
Una altra versió no té res a veure amb la política exterior, sinó que s’associa amb problemes familiars. Es va rumorear que un matí el rei es va trobar amb la dona embarassada del seu fill, Helen, a la mansió. Ivan el Terrible es va enfadar suposadament per l'aparició d'Elena, que no tenia un cinturó amb ella. Era obscè caminar en una forma tan obscena en aquells dies, perquè el rei temperat amb ràbia va donar una bufetada a la seva nora, de la qual va perdre l’equilibri i va caure. El resultat d'aquesta violència domèstica va ser un avortament involuntari. El príncep enfurismat es va defensar per l'honor de la seva dona, per la qual cosa va ser castigat amb el fatal cop del bastó.
Una altra versió "familiar" suggereix que l'amor Ivan el Terrible mostrava a la dona del seu fill clars signes d'atenció, gairebé persuadint-la a la convivència. Elena no va tolerar una actitud tan insultant cap a ella mateixa i va parlar al seu marit del comportament poc atractiu del rei. Un príncep enutjat, que no era inferior al seu pare en el seu temperament temperat, podia presentar immediatament reclamacions justificades a Ivan el Terrible. Segons alguns historiadors, l’escàndol amorós acabava de provocar un trist desenllaç. El príncep havia desaparegut i Elena, que havia caigut en desgràcia, va ser empresonada en un monestir.
Una de les versions més recents, relacionada amb la relació entre Ivan i el seu fill, refuta completament el fet mateix de l'assassinat. Al mateix temps, els científics es refereixen a un determinat monjo sense nom que va argumentar que els fets descrits no van tenir lloc a la realitat. El monjo va creure que la desinformació que desacreditava el tsar va ser llançada per malvats que intentaven denigrar Ivan el Terrible davant dels polonesos. Segons aquesta versió, el fill de Grozny va morir una mort natural dos anys abans de la data oficialment acceptada. Cadascuna de les versions té dret a existir, però sembla que ja no és possible confirmar-les o refutar-les de manera fiable.
