El concepte de marginalitat és un terme sociològic que es va originar en la ciència a la dècada de 1920. Però els propis marginals (persones que formen un grup social especial) existien molt abans que els científics introduïssin aquest terme. Es tracta de persones que, per alguna raó, no s’adaptaven al sistema sociocultural de la societat. A principis del segle XX es van començar a formar grans grups de marginals. Però, probablement, el primer marginal va aparèixer a l'era primitiva.
Els sociòlegs nord-americans van introduir el terme "marginalitat" per caracteritzar el fenomen social que observen: la creació de comunitats tancades pels immigrants a causa de la seva incapacitat per adaptar-se immediatament a la forma de vida nord-americana. Per al nou terme, es va escollir la paraula llatina marginalis, que significa "a la vora". D'aquesta manera, les comunitats d'immigrants es caracteritzaven per ser grups retirats de la seva capa cultural natal i que no arrelaven en un nou sòl.
El grup marginal es caracteritza per la seva pròpia cultura especial, que sovint entra en conflicte amb les actituds culturals dominants de la societat. Un exemple típic és la màfia italiana a Amèrica. Don Corleone i la seva família estan marginats a la societat nord-americana.
Per tant, en el sentit estricte d’un terme social, els primers marginals van aparèixer a finals del segle XIX - principis del segle XX a la caldera bullent de la immigració nord-americana. Eren persones de dues cultures, que pertanyien simultàniament a dos mons. Per descomptat, no només als Estats Units es van observar fenòmens similars: per exemple, el Brasil va convidar aproximadament al mateix temps immigrants italians a plantacions, que no s’adaptaven immediatament a la societat existent en igualtat de condicions amb els descendents dels portuguesos, i eren sovint percebuts com a "negres blancs".
També poden sorgir grups marginats com a conseqüència de grans trastorns socials. Per exemple, la revolució a Rússia ha conduït a l’aparició d’un gran nombre de marginats: persones apartades del marc de la seva classe i amb dificultats per trobar-se un lloc en la nova societat. Per exemple, els nens del carrer dels anys vint són un grup marginal típic.
A poc a poc, el concepte de marginalitat a la ciència es va anar expandint. Ha aparegut el concepte de "marginalitat individual". És més ampli que la marginalitat com a fenomen social. I. V. Malyshev al seu llibre "Art marginal" caracteritza la marginalitat com a "fora del sistema". Les persones que preserven el passat es poden marginar; per davant de la seva edat; simplement "perduts" i no trobar-se un lloc per a ells mateixos en la societat i la seva cultura.
En aquest sentit, segons Viktor Shenderovich, Sàkharov, Thomas Mann i fins i tot Crist es poden anomenar marginals.
Per tant, el primer marginal, molt probablement, va aparèixer a l’alba de la humanitat. Potser els primers homosapiens només van quedar marginats.
Atès que la societat desconfia dels marginats, la vida de les persones "no sistèmiques" al llarg de la història de la humanitat ha estat difícil i, per desgràcia, normalment curta. Alguns d'ells es van convertir en parias socialment forats, però molts van aconseguir avançar la cultura per esbossar noves pautes per al desenvolupament de la societat.
Els artistes escandalosos, per exemple, sovint eren marginats. Van descartar amb valentia els valors tradicionals i van crear els seus. Per exemple, Diògenes era un marginal. Els decadents van ser marginats. Els tipus soviètics eren marginals.
Al final del segle XX i principis del XXI, els marginals es van fer molt més nombrosos que en qualsevol altra època històrica. Diversos moviments informals estan, per regla general, marginats. La tolerància de la societat moderna permet als representants dels estrats marginats viure en el seu propi sistema de coordenades amb més llibertat que abans.
