El dia de Nadal, o dies sants, és el període que comença després de la celebració ortodoxa de la Nativitat de Crist (7 de gener) i s’allarga fins a la festa de l’Epifania, o Epifania, que els cristians celebren el 19 de gener.
Fins i tot abans de l'arribada del cristianisme a Rússia, el Nadal va ser celebrat pels pagans al gener. En honor del déu Svyatovit, o Perun, els eslaus van organitzar festes àmplies amb una gran quantitat de menjar deliciós, que esperaven apaivagar la formidable deïtat. Es creia que durant el període nadalenc, Perun descendeix a la terra i presenta generosament aquells que el glorifiquen.
Després del bateig de Rus i de la difusió generalitzada de l'Antic i el Nou Testament, la celebració de Christmastide va adquirir un nou caràcter religiós. Els sants, o dies de festa, estaven dedicats a partir d’ara al gran esdeveniment: la Nativitat de Crist. Aquests dies, preparaven un menjar especial: kutya, encenien un foc o encenien una espelma que simbolitzava la llum de l'estrella de Betlem i cantaven el troparion de Nadal.
Tot i l’aparició de nous rituals i tradicions de la festa, els vells fonaments de Christmastide quasi no van ser oblidats. D'any en any, de segle en segle durant el període de Nadal, els habitants de Rússia van continuar, com els seus avis i besavis, observant certs costums i signes d'honor. Per tant, per evitar un terrible càstig celestial, era impossible treballar, sobretot girar. Després de sopar, era imprescindible deixar restes de menjar sobre la taula: per als familiars difunts, les ànimes dels quals, segons la llegenda, van visitar els vius a principis de gener. Els aliments es dispersaven sota les finestres i es cremaven fogueres a les portes del cementiri perquè els morts no es perdessin.
Lluitant contra les restes del paganisme, l'Església Ortodoxa durant l'època de Pere el Gran va prohibir "la vigília de la Nativitat de Crist i durant la festa de Nadal començar, segons les antigues llegendes idolatres, jocs i, vestint-se amb vestits d'ídols, ballant pels carrers i cantant cançons seductores ". Es tractava de les famoses nadales, que han arribat fins als nostres dies, i a les quals avui els sacerdots ja són més tolerants.
Una altra greu prohibició de l’església es va imposar a l’endevinació, tan habitual entre els joves durant el període nadalenc. Tanmateix, aquesta tradició va resultar ser tenaç: fins al dia d’avui, del 7 al 19 de gener, a Rússia, les noies aboquen cera fosa a l’aigua, intentant discernir-hi els contorns del seu futur i pregunten a les nits al carrer el nom del primer home que es troben: segons la llegenda, portaran el mateix nom promès.
