L’esfera social és un concepte extens i ambigu que els representants de diverses ciències consideren des de diferents angles. Des del punt de vista de la sociologia, es pot veure com un conjunt de certes relacions socials.
En sociologia, com en altres humanitats, hi ha diverses definicions d’aquest o aquell fenomen. Abans de considerar l’àmbit social com una mena de relacions socials, cal triar la formulació més adequada per a una frase determinada. El terme inclou totes les relacions que sorgeixen en el procés de la vida humana quan es considera una persona com una unitat de la societat (relacions interpersonals, interètniques, laborals).
Tots els significats del concepte d '"esfera social" estan relacionats, tot i que s'avaluen de maneres diferents. Des del punt de vista de la sociologia i la filosofia social, es tracta d’un àmbit de la vida pública que inclou grups socials individuals (per professió, nacionalitat, gènere, etc.) i la varietat de connexions entre ells.
Les ciències polítiques i l’economia defineixen el concepte d’esfera social com un conjunt d’organitzacions, empreses i indústries que duen a terme activitats que milloren el nivell de vida de la població (per exemple, serveis públics, serveis de seguretat social, atenció sanitària). Des d’aquest punt de vista, no es tracta d’una esfera independent del funcionament de la societat, sinó d’un àmbit de connexió política i econòmica, en el qual es redistribueixen els recursos de l’Estat.
Les relacions socials en l’àmbit social assumeixen que una persona, en procés d’autodeterminació i comunicació amb altres individus, s’adscriu a determinats grups de la població, que al seu torn interactuen entre ells. Ocupant un lloc determinat a la societat, una persona està simultàniament vinculada a molts grups (gènere, edat, educació, professió, estat civil, lloc de residència, nacionalitat, origen social, estat social).
Les relacions socials dins d’aquests grups ens permeten descriure l’estructura de la societat: el gènere, l’edat, l’estat civil reflecteixen l’estructura demogràfica; lloc de residència - estructura d’assentament; nacionalitat: estructura ètnica. També és possible distingir l’estructura educativa i professional, i l’origen social i la posició creen una estructura de classe estamental, que inclou castes, classes, finques, etc.
La varietat de relacions entre grups de població, classes, organitzacions que proporcionen a una persona un nivell de vida adequat, creen les bases de l’esfera social i són un instrument d’influència sobre ella, capaç d’alentir o accelerar el procés de desenvolupament no només de aquesta àrea, però també del conjunt de la societat.
