Ilya (Elijah, Ilyas, Eliyahu) és un profeta bíblic que va viure al regne d'Israel nou segles abans de la nostra era. L’església ortodoxa russa honra la seva memòria el 2 d’agost i aquest dia mai no passa desapercebut pels mitjans de comunicació. La raó és que els paracaigudistes celebren la mateixa data que les seves vacances professionals: el profeta Ilya és considerat el seu patró celestial.
Ilya va néixer a la ciutat de Thesvia Gilead i va deixar la seva memòria principalment com a implacable lluitador contra la idolatria i la maldat dels poderosos del món del seu temps. La vida d'Eliyahu (traduïda com "El meu Déu és Senyor") es descriu en dos Llibres dels Reis de l'Antic Testament. Segons les Escriptures, per la seva inigualable justícia, el Totpoderós va dotar a Elies del do il·limitat de fer miracles, que feia servir per predir esdeveniments futurs, ressuscitar els morts, donar suport als orfes i ajudar els pobres.
Quan Jezabel, l’esposa del llavors rei de Judà Acab, de caràcter feble, va començar a inculcar la veneració dels déus pagans Baal i Astarte, el profeta va utilitzar el seu do per derrotar els sacerdots. Va arribar al palau i va desafiar el clergat a un duel, durant el qual, a petició seva, va caure sequera o pluja. Elies va derrotar i va prendre personalment la vida dels sacerdots, per la qual cosa va incórrer en la ira interminable del rei i de la seva dona, que, tanmateix, no el van poder trobar, el miracle es va traslladar al mont Sinaí. Més tard va tornar al regne de Judà, finalment va pacificar el rei i després va continuar denunciant les malvades accions i el seu successor.
El viatge terrestre del profeta Elies també va acabar de manera notable: va ser portat al cel viu. No obstant això, a les Escriptures s’esmenta que el profeta tornarà abans de la nova vinguda del Senyor per preparar-hi la gent. El Nou Testament també explica que el ja ascendit Elies, juntament amb Moisès, que encara no havia experimentat la mort, es van presentar a Jesús durant la Transfiguració del Senyor.
A Rússia, aquest profeta és considerat el seu patró per les tropes aerotransportades i, el 2002, es va fundar el Temple del Profeta Elies a l’escola de la força aèria de Ryazan. El 2 d’agost se celebren litúrgies a les esglésies d’unitats d’aquesta branca de l’exèrcit i, aquest any, el dia de la memòria del profeta, els paracaigudistes van desfilar en processó amb la creu a la plaça Roja i van fer un servei de pregària.
