El llegendari heroi grec antic Hèrcules es va fer famós per les seves dotze gestes realitzades al servei del rei Argolid Euristeu. Com a fill del rei dels déus Zeus i de la dona mortal Alcmena, Hèrcules va despertar l'odi de la deessa Hera, que li va enviar la bogeria. En un atac de bogeria, Hèrcules va matar els seus propis fills. Penedint-se profundament de la seva acció, l'heroi es va dirigir a l'oracle delphic amb la petició d'imposar-li un càstig. Aquest càstig es va convertir en el servei amb Euristeu: Hèrcules es va veure obligat a complir totes les seves ordres durant 12 anys.
Asfixiant el lleó Nemeu
La primera gesta d’Hèrcules va ser l’assassinat d’un monstruós lleó amb una pell molt dura que no podia ser danyada per cap arma. El lleó vivia als voltants de la ciutat de Nemea i va aterroritzar tota la zona, matant persones i robant bestiar. Hèrcules va rastrejar el lleó nemeu i el va escanyar. A partir de la pell d’un lleó, l’heroi es va fer una capa.
L'assassinat de la hidra de Lernaean
La segona tasca que Euristeu va donar a Hèrcules va ser la destrucció del monstre semblant a una serp de set caps que vivia als pantans de Lerna. Hydra fa temps que menja persones i mascotes. Per aturar els seus atacs de robatori, Hèrcules va tallar un dels caps de l'Hidra, però en van créixer set de nous immediatament. Llavors l'heroi va començar a tallar cada cap del monstre al seu torn, i el seu amic Iolaus va cremar les soques. Després de matar la hidra, Hèrcules va amarar les puntes de les seves fletxes amb el seu verí, convertint-les en una arma mortal.
Exterminació d’ocells estimfàlics
La tercera gesta del semidéu va ser la matança d’aus rapinyaires amb becs de coure, urpes i ales que vivien a prop de la ciutat de Stymphala. Aquests ocells menjaven collites i també atacaven les persones. Per fer front al ramat depredador, Hèrcules va utilitzar fletxes amb el verí de la hidra de Lerna.
Captura de les daines kerineses
La quarta gesta, que va aconseguir el fill de Zeus, va ser la captura del guaret kerinès, que no coneixia la fatiga, amb banyes daurats i peülles de coure. Per atrapar una meravellosa daina, Hèrcules va haver de perseguir l’animal durant molt de temps.
Domar el senglar Erymanth
El cinquè ordre d’Euristeu, que va fer front amb èxit Hèrcules, va ser la captura d’un senglar gegant que vivia a la muntanya Erimant i va aterroritzar les rodalies de la ciutat arcadiana de Psòfida. En tornar, Hèrcules es va veure obligat a lluitar contra els centaures. En plena batalla, l'heroi va ferir accidentalment el seu mestre Quiró, que intentava acabar la batalla. Malgrat els intents d'Hèrcules de salvar-lo, Quiró va morir.
Neteja dels estables Augean
La sisena gesta d’Hèrcules va ser la neteja del corral del rei elida Augean. Segons els antics mites grecs, els estables, on vivien un gran nombre d’animals, no es van netejar durant molts anys i van acabar omplint-se de fem fins al terrat. Hèrcules va embassar el proper riu Alfeu i va enviar aigua als estables, rentant-los així de blanc.
La domesticació del toro cretenc
La setena gesta, un heroi perfecte, va ser la captura d’un toro boig. Aquest toro va ser presentat al rei cretenc Minos per Posidó. Se suposava que Minos sacrificaria el toro al déu dels mars, però el rei, per avarícia, va guardar l’animal per si mateix. Posidó es va enfadar i va enviar ràbia al toro. Després d’això, el toro va començar a córrer per Creta i a destruir tot el que es trobava amb ell durant el camí. Hèrcules va agafar el toro i el va lliurar a Euristeu.
El rapte dels cavalls del rei Diomedes
La vuitena tasca que Euristeu va donar a Hèrcules va ser el segrest dels meravellosos cavalls que pertanyien al rei Diomedes. Aquests cavalls eren increïblement bells i s’alimentaven de carn humana. Hèrcules va matar Diomedes, que alimentava persones innocents amb animals, va prendre possessió dels cavalls i els va lliurar a Euristeu.
El segrest del cinturó de la reina amazònica Hipòlita
El novè comandament d’Euristeu va ser l’ordre d’obtenir el cinturó de la reina de les amazones, Hipòlita, que li va presentar el déu de la guerra Ares. Hèrcules va arribar a les terres de les amazones i es va dirigir a la reina amb una petició de donar-li el cinturó. Hipòlita va condescendir amb l'heroi i va prometre pensar. Però Hera va portar confusió a les files de les amazones, obligant-los a llançar-se a Hèrcules. L'heroi va matar Hipòlita i li va agafar el cinturó.
El segrest de vaques de Geryon
La desena gesta d’Hèrcules va ser el segrest de les vaques divines que pertanyien al gegant de tres caps Geryon. Hèrcules va capturar les vaques i va matar el pastor Eurytion i el gos Orpah, que custodiaven els ramats de Geryon. Aleshores Hèrcules va disparar des d’un arc i el mateix Geryon.
Extracció de pomes daurades del jardí de les Hespèrides
L’onzena tasca del fill de Zeus era l’ordre d’Euristeu de robar les pomes daurades. Aquestes pomes van ser presentades per a la boda d'Hera per la deessa de la terra, Gaia. Hera va plantar pomes al jardí de les Hespèrides, les filles del tità Atlas. Quan les noies jugaven al jardí, foren segrestades per uns lladres. Hèrcules va matar els lladres i va alliberar les Hespèrides. En agraïment, Atles va donar pomes a Hèrcules.
Domar el Cèrber Hellhound
El dotzè i últim comandament d’Euristeu era el seu desig de veure el monstruós gos de tres caps Cerberus, vigilant la sortida del regne dels difunts. Hèrcules va descendir als inferns, va derrotar Cèrber, el va portar a Euristeu i després va tornar la guàrdia infernal.
