La definició "liberal" s'utilitza amb més freqüència en un dels dos significats bàsics. Els liberals s’anomenen representants d’un moviment filosòfic o polític que defensen la necessitat d’amplis llibertats. El mateix terme designa aquells que es distingeixen per una gran indulgència, cosa que condueix a la connivència de les accions que requereixen censura.
Què significa la paraula "liberal"?
Les paraules "liberal" i "liberal" provenen del llatí liberalis i signifiquen literalment "relacionades amb la llibertat". Quan es tracta d’un liberal com a partidari d’un moviment social i polític, se suposa que aquesta persona es troba en una plataforma que acull l’aprofundiment i el desenvolupament de les llibertats polítiques en el sentit més ampli de la paraula. Com a regla general, la ideologia liberal uneix els partidaris del parlamentarisme democràtic, així com els que defensen la llibertat dels negocis privats.
A la vida quotidiana, l'etiqueta de "liberal" la reben sovint aquells que mostren una tolerància innecessària i inadequada al comportament d'altres persones que infringeix les normes i regles generalment acceptades. Es creu, per exemple, que un liberalisme excessiu en la formació de la generació més jove té un efecte negatiu en la formació de la personalitat d'un adolescent. Sovint els membres del públic reclamen la fi del liberalisme de les autoritats en relació amb els criminals i els persistents infractors de les normes socials.
El liberalisme a la política
Qui es pot classificar com a liberals en el camp de l'activitat política? Parlem de personatges públics que donen suport i aproven plenament la idea de limitar qualsevol interferència d’estructures d’estat en les relacions socials. Els principis principals del sistema de valors liberals es van formar en un moment en què les relacions burgeses basades en la lliure empresa s’estaven desenvolupant i enfortint a la societat.
El liberal considera que la llibertat personal, econòmica i política és la màxima prioritat en la vida pública i política. Per als liberals, els drets d’un ciutadà i les seves llibertats esdevenen una mena de base i punt de partida per a la formació d’una posició política. Segons els polítics liberals, és el lliure desenvolupament de qualsevol relació social el que permet construir un estat realment democràtic.
La democràcia liberal s'està convertint en l'ideal de molts polítics occidentals. Tanmateix, avui en dia queda poc de l’antic pensament lliure i del pensament lliure. El principal èmfasi dels demòcrates liberals occidentals no es basa tant en ampliar les llibertats reals dels ciutadans, com en l’eliminació de restriccions que dificulten el desenvolupament de l’emprenedoria privada. Els politòlegs i els sociòlegs assenyalen que les tradicions del liberalisme occidental penetren cada vegada més en l'economia, la política i la cultura dels països en desenvolupament.
