Una metròpoli és una ciutat que ha assolit el milió d’habitants com a resultat de la fusió de diversos assentaments. I encara que avui hi ha 13 megalopolis a Rússia, a la legislació russa no existeix aquest concepte.
Moscou amb una població de més de deu milions de persones i Sant Petersburg amb una població de més de quatre milions de persones tenen la condició de súbdits federals, i la resta de ciutats amb una població de més d’un milió de persones tenen la condició de municipis.
A l'estranger, la paraula "megalòpolis" té un significat diferent, ja que hi ha assentaments amb una enorme àrea d'assentament de població i, segons la definició de l'ONU, una megalòpolis és una ciutat amb una població de més de 10 milions de persones. Segons la terminologia de l’Organització de les Nacions Unides, l’única ciutat de Rússia que es pot considerar metròpoli és la ciutat de Moscou.
En la història de la humanitat, la ciutat antiga més gran és la ciutat d’Abidos a Egipte, amb una població de 20 mil habitants. Les ciutats amb una població superior al milió de persones només apareixen a principis del segle XIX: eren les ciutats de Londres, Nova York i Tòquio. La formació d’una ciutat amb una població enorme es deu a motius senzills, que es basen en la cerca de llocs de treball amb ingressos elevats.
La diferència entre una ciutat i una metròpoli és la seva densitat de població. Hi ha 8,1 mil persones per quilòmetre quadrat a la ciutat de Moscou, a París aquesta xifra s’eleva a 20,5 mil i l’indicador més alt de densitat de població pertany a la ciutat del Caire, on hi ha 33,1 mil persones per 1 quilòmetre quadrat. A més, les ciutats de les megaciutats es distingeixen per la migració del pèndol dels residents. Això es deu al fet que les persones que viuen a les ciutats satèl·lits tenen la seva feina a la mateixa metròpoli. I la diferència més trista entre una megalòpolis i una ciutat rau en la manca d'informació operativa i completa sobre l'economia urbana per part de les autoritats. Totes les diferències són organitzatives.
Cada metròpoli té les seves característiques úniques que diferencien les àrees metropolitanes entre si. Aquestes característiques úniques es deuen a la història del desenvolupament de la metròpoli. Per exemple, Moscou és una ciutat de desenvolupament intensiu, perquè actualment les autoritats federals es troben a Moscou.
