Les bicicletes van entrar en servei a diversos països del món a finals del segle XIX. Les batalles de trinxeres de la Primera Guerra Mundial, essencialment, les van fer inútils. Però l’estil més mòbil de la Segona Guerra Mundial era una història completament diferent.
De fet, la Segona Guerra Mundial va començar amb una bicicleta. L'abril de 1939, les tropes italianes van desembarcar a la costa d'Albània i van marxar cap a l'interior amb bicicletes per carreteres no aptes per al transport per carretera.
Els japonesos anaven en bicicleta durant la invasió de Malaya i la batalla de Singapur.
El Blitzkrieg alemany estava en mans dels prestatges dels ciclistes. Paracaigudistes britànics van saltar dels avions agafant bicicletes plegables de la BSA AIRBORNE i les van conduir tranquil·lament per les carreteres nacionals de França per atacar una estació de radar.
Les tropes aerotransportades alemanyes van utilitzar bicicletes durant les invasions dels Països Baixos i Noruega. La resistència a França i altres llocs depenia de les bicicletes per moure la ràdio. armes i municions. L'exèrcit finlandès va alternar esquís i bicicletes en la seva reeixida guerra contra l'exèrcit vermell.
El bicampió del Tour de França Gino Bartali, amb el seu equip de carreres, va ajudar a la resistència italiana enviant missatges amb el pretext que estava en entrenaments. Els guerrillers xinesos van utilitzar bicicletes per atacar els combois japonesos. La 101a Divisió Aerotransportada dels EUA va ordenar bicicletes de càrrega civils per transportar subministraments llançats a l'aire durant l'Operació Market Garden.
Penseu en la logística de moure centenars de soldats preparats per al combat, centenars de motxilles, a centenars de quilòmetres de distància per camins de terra. Caminaran a peu d’aquí a dos dies. Si caminen de nit, ho faran en 24 hores i, naturalment, no estaran preparats per a la batalla. Si s’assignés un sol camió a la seva empresa, encara trigaria un dia o dos a fer transbordar persones en grups de 20 per les carreteres trencades.
Però doneu als soldats cent bicicletes i puguin recórrer cent quilòmetres en mig dia. Els japonesos van utilitzar aquesta tàctica en les seves invasions amb gran èxit a Malàisia, l'actual Malàisia i Singapur, del 8 de desembre de 1941 al 31 de gener de 1942. La colònia britànica Menor va ocupar la península equatorial amb la ciutat illa de Singapur al seu costat sud. Els britànics havien fortificat ben Singapur i els seus estrets circumdants, a l'espera d'un atac des del mar.
El seu pla era que Singapur resistís el setge durant diversos mesos mentre arribava ajuda de Gran Bretanya. Els japonesos no van esperar la poderosa flota britànica, decidint atacar per la porta del darrere. En arribar a terra, a centenars de quilòmetres al nord de Singapur, les tropes japoneses van requisar bicicletes dels malais locals per utilitzar-les en un atac llampec.
El tinent general de l'exèrcit imperial japonès Tomoyuki Yamashita i el seu 25è exèrcit van envair tota la península de 1120 quilòmetres. I en menys de 70 dies, van derrotar les forces aliades britàniques, australianes, índies i malaises, avançant per la jungla amb bicicletes.
La seva victòria va suposar la fi de l'Imperi Britànic a Àsia. A més d’un excel·lent lideratge, un ús competent de la força i una logística excepcional, es creu que l’ús de bicicletes és la causa del desastre de les forces aliades. Però, per què l’exèrcit japonès va decidir utilitzar la bicicleta per sobre dels cavalls?
Aquesta decisió va permetre als soldats moure's més ràpidament i amb menys esforç, cosa que va permetre confondre els defensors. Els soldats japonesos amb bicicletes lleugeres van poder utilitzar carreteres estretes, camins amagats i ponts de troncs improvisats. Fins i tot quan no hi havia ponts, els soldats passejaven pels rius i portaven els cavalls de ferro a les espatlles.
Les bicicletes també han demostrat ser una ajuda excel·lent per al transport d’equips. Mentre que els soldats britànics portaven fins a 18 quilograms durant la marxa per la selva, els seus enemics japonesos podien portar el doble, gràcies a la distribució del pes sobre dues rodes.
Curiosament, les bicicletes no van participar en l’operació d’aterratge per por de detectar l’aterratge. No obstant això, l'estratègia de l'exèrcit japonès es basava en els milers de bicicletes que s'exportaven a Malaya abans de la guerra i que podrien haver estat confiscades a civils i minoristes.
Les bicicletes especialment adaptades a les necessitats dels militars s’utilitzen regularment des de principis del segle XX. De tant en tant en diferents exèrcits del món hi havia bicicletes amb metralladora pesada o models de càrrega dissenyats per a l’evacuació dels ferits. Es tractava d’una mena de mostres de peces que mai es van estendre a l’exèrcit. Però, en la seva major part, hi havia models civils en servei, als quals s’adossava una muntura per a un rifle o munició.
Una de les innovacions més interessants del món de les bicicletes militars va ser la BSA AIRBORNE, dissenyada especialment el 1942 per als paracaigudistes britànics. Aquesta moto es podria plegar i fixar a la part frontal del vestit de paracaigudista. Era prou compacte per saltar d’un avió amb bicicleta amb seguretat. Quan el paracaigudista va aterrar, podia utilitzar la corretja d'alliberament ràpid per desprendre la bicicleta i navegar tranquil·lament fins al següent destí. El muntatge de la bicicleta va trigar fins a 30 segons.
Entre 1942 i 1945, la Birmingham Small Arms Company va produir 70.000 bicicletes d’avió plegables. Van ser utilitzats per la infanteria britànica i canadenca durant la invasió del dia D i a Armina durant la segona onada. Tot i que aquestes bicicletes no s’utilitzaven tan sovint com es pensava originalment, encara eren una opció millor i molt més ràpida que caminar.
Tot i que les bicicletes van ser completament substituïdes pel transport motoritzat després de la Segona Guerra Mundial, van jugar un paper important per al Viet Cong i l’exèrcit nord-vietnamita, que les utilitzaven per transportar mercaderies al llarg del sender Ho Chi Minh durant la guerra del Vietnam. No obstant això, atès que sovint portaven fins a 180 quilograms d'arròs, no es podien muntar aquestes bicicletes, sinó que simplement les empenyien. Aquestes bicicletes de càrrega vietnamites sovint estaven fortificades en tallers de la selva perquè poguessin transportar càrregues pesades a qualsevol terreny.
Les bicicletes Militarvelo MO-05 encara estan en servei amb l'exèrcit suís. Tot i que el seu disseny no ha canviat gaire des del 1905, quan es van posar en servei. Durant la guerra civil de Sri Lanka, les forces tàmils poc equipades van utilitzar bicicletes de muntanya civils per traslladar les tropes de manera ràpida i econòmica cap al camp de batalla.
Avui dia les bicicletes ja no s’utilitzen universalment als exèrcits del món. Però encara conserven el potencial per al transport personal barat, mòbil i sense combustible.
