En la vida quotidiana, una persona a la qual es diu fariseu se sol tractar amb cert grau de menyspreu: així és com és habitual anomenar hipòcrites a la vida. Normalment no els agrada pel seu comportament sagrat. Però la mateixa paraula "fariseu" va arribar al llenguatge modern de l'antiga Judea, on originalment tenia a veure amb el moviment religiós i no amb la valoració de les qualitats personals.
Els fariseus com a representants d’un moviment religiós
Al segle II aC, va sorgir un moviment social i religiós que es va desenvolupar al llarg de diversos segles a Judea, els representants dels quals eren anomenats fariseus. Els seus trets característics eren l’adhesió literal a les regles de conducta, la pietat ostentosa i el fanatisme pronunciat. Sovint els fariseus eren anomenats seguidors d’una de les tendències filosòfiques que es van estendre entre els jueus al final de les dues èpoques. Els ensenyaments dels fariseus van constituir la base del judaisme ortodox actual.
Hi ha tres sectes hebrees principals. Els primers van ser els saduceus. Membres de l'aristocràcia monetària i tribal pertanyien a aquest cercle. Els saduceus van insistir en el compliment estricte dels decrets divins, sense reconèixer els afegits que sovint els creients introduïen a la religió. La secta dels essenis es distingia pel fet que els seus representants, considerant la llei immutable, preferien viure en solitud, per la qual cosa anaven a pobles remots i a deserts. Allà van observar les lleis donades per Moisès amb especial escrupol·litat.
Els fariseus van formar la tercera branca religiosa. En aquesta secta es podia trobar aquells que deixaven les masses i aconseguien ascendir a la societat a costa de les seves pròpies capacitats. El moviment fariseu es va desenvolupar i es va enfortir en una lluita irreconciliable amb els saduceus, que intentaven prendre el control dels rituals del temple.
Característiques de la doctrina i la política dels fariseus
En les seves activitats, els fariseus intentaven lliurar a la societat del monopoli del poder religiós dels saduceus. Van introduir la pràctica de realitzar rituals religiosos no en temples, sinó en cases. En qüestions polítiques, els fariseus estaven al costat de les persones desfavorides i s’oposaven a la invasió de la llibertat per part de les classes dirigents. Per això, la gent comuna estava impregnada de confiança en els fariseus i sovint seguia els seus ensenyaments sense crítiques.
Els fariseus van reconèixer que les ordenances de Déu són immutables. Creien que les lleis existien per aplicar-les fidelment i amb precisió. Tanmateix, els fariseus veien el propòsit principal de la legislació i la normativa religiosa al servei del bé públic. La consigna dels fariseus era: la llei és per al poble, no el poble per a la llei. És interessant que Jesucrist, criticant els fariseus, denunciés no tant aquesta tendència en sí, sinó els seus líders hipòcrites individuals.
Els fariseus donaven especial importància a la unitat espiritual de les persones al voltant de la religió. Amb aquesta finalitat, van fer tot el possible per alinear les institucions religioses amb les condicions de vida dels jueus. Al mateix temps, els fariseus partien de les veritats donades a les Sagrades Escriptures. Una de les demandes característiques d’aquesta tendència és l’abolició de la pena de mort. Els fariseus creien que la vida de qualsevol persona, per molt inveterat que fos un criminal, s’hauria de deixar a la voluntat divina.
