El monument més antic de l’escriptura sumèria és una tauleta de Kish, que es va datar cap al 3500 aC. Els sumeris van fabricar tauletes d’argila, fins que el material es va endurir finalment i se’ls va aplicar traços amb un pal de fusta. Posteriorment, aquest mètode d'escriptura es va anomenar cuneïforme.
Instruccions
Pas 1
Durant les excavacions de la ciutat d'Uruk, es van trobar tauletes d'argila des de l'any 3300 aC aproximadament. Això va permetre als científics concloure que l'escriptura va contribuir al ràpid desenvolupament de les ciutats i a la reestructuració completa de la societat. A l'est es trobava el regne d'Elam, i entre els rius Tigris i Eufrates, el regne sumeri. Aquests dos estats es dedicaven al comerç i, per tant, hi havia una necessitat urgent d’escriure. A Elam es van utilitzar pictogrames, que els sumeris van adaptar.
Pas 2
A Elam i Sumer s’utilitzaven fitxes: estelles d’argila de diverses formes, que designaven objectes individuals (una cabra o un ariet). Una mica més tard, es van començar a aplicar símbols a les fitxes: serifs, empremtes, triangles, cercles i altres formes. Les fitxes es posaven en contenidors amb segell. Per conèixer el contingut, era necessari trencar el contenidor, comptar el nombre de fitxes i determinar-ne la forma. Posteriorment, al contenidor mateix, van començar a designar quines fitxes hi eren. Aviat, aquestes fitxes van perdre el seu significat. Els sumeris es conformaven amb només la seva empremta al contenidor, que es convertia d'una bola en una placa plana. Amb l'ajut de cantonades i cercles d'aquestes plaques, es va indicar el tipus i el nombre d'objectes o objectes. Per definició, tots els signes eren pictogrames.
Pas 3
Amb el pas del temps, les combinacions de pictogrames s’han estabilitzat. El seu significat consistia en un conjunt d’imatges. Si es pintava un ocell amb un ou al plat, aleshores es tractava de la fertilitat i la procreació com a concepte abstracte. Els pictogrames es van convertir en ideogrames (representacions simbòliques d’una idea).
Pas 4
Després de 2-3 segles, l'estil de l'escriptura sumèria ha canviat dràsticament. Per facilitar la lectura, els símbols es disposaven en tascons: petits segments. A més, tots els símbols utilitzats van començar a representar-se invertits 90 graus en sentit antihorari.
Pas 5
El contorn de moltes paraules i conceptes s’ha anat estandarditzant al llarg del temps. Ara les tauletes es poden aplicar no només a cartes de nomenament administratiu, sinó també a tractats literaris. El II aC, el cuneïforme sumeri ja s’utilitzava a l’Orient Mitjà.
Pas 6
El primer intent de desxifrar l’escriptura sumèria el va fer Grotefend a mitjan segle XIX. Més tard, Rawlinson va continuar la seva feina. El tema del seu estudi va ser el manuscrit de Behistun. El científic va trobar que les tauletes que li van caure a les mans estan escrites en tres idiomes i representen les escriptures elamita i acadia, descendents directes de l’escriptura sumèria. A finals del segle XIX, les formes posteriors de cuneïforme van ser finalment desxifrades gràcies als diccionaris i arxius trobats a Nínive i Babilònia. Avui en dia els científics intenten entendre el principi de l’escriptura protosumèria: els prototips de l’escriptura cuneïforme sumèria.
