Josephine Baker o "Black Venus" és l'encarnació real dels "Roaring 20s", símbol de l'època Art Deco, el jazz, el moment culminant del cinema. Una dona amb una energia i un carisma increïbles, que va aconseguir obrir-se pas des del fons i conquerir l’alta societat, els creatius bohemis i els polítics amb el seu talent. Ningú no podia entendre quin era el secret de Josephine, i ella mateixa, sent una autèntica mestra de la mistificació, mai no va revelar el seu secret.
Infància i joventut
Josephine (nom real Frieda Josephine MacDonald) va néixer el 1906 en una família molt pobra. La majoria dels biògrafs creuen que era la filla il·legítima del músic Eddie Carson, però alguns neguen aquest fet. La mare de la noia, una bugadera negra, guanyava poc, i el seu pare aviat va deixar la família. La mare es va tornar a casar i el seu padrastre va adoptar el bebè Josephine i els seus germans. El 1917, la nena va haver de suportar l’horror de la massacre de St. Louis, per presenciar la mort de veïns i amics. Aquests esdeveniments van quedar gravats a la memòria de la futura estrella i, posteriorment, es va convertir en una de les lluitadores més ferotges contra el racisme.
Tampi infantil (com la deien la seva família) no era particularment rosada, però gràcies al seu fort caràcter i al seu temperament explosiu, la noia no es va sentir infeliç. Rarament anava a l’escola, escrivia i llegia molt malament, cometia terribles errors en anglès. Als 13 anys, Tampi estava casada; per a la societat on vivia, aquests matrimonis no eren inusuals. El mateix 1919, va debutar la futura actriu; va entrar a l’etapa teatral com a estadística, no tant per realitzar un somni, sinó per guanyar diners extra. Unes setmanes més tard, Josephine va trencar amb el seu marit, que era molt més gran que ella, i un any després es va tornar a casar. El matrimoni va durar diversos anys, però per sempre li va deixar el nom de Baker, que va passar a formar part del nom artístic.
Una carrera de tota la vida
L'actriu va fer els seus primers passos a l'escenari de Filadèlfia, però després d'un parell d'anys va lluitar a Nova York, on la seva vida creativa estava en ple desenvolupament. Era estadística, una noia del cor, va participar en una revista negra molt de moda en aquells anys. Després de diversos espectacles en un club de Nova York, la carismàtica actriu i cantant es va notar i aviat va rebre una invitació a París, a una revista similar al teatre dels Camps Elisis.
A París, l’aspirant a l’estrella esperava una autèntica glòria. L’exòtica ballarina va conquerir la capital francesa amb el seu nou ball de Charleston i les seves audaces improvisacions coreogràfiques. La seva marca és un ball amb faldilla de plàtan. Formes impecables, pits nus, brillant somriure de dents blanques: la jove actriu va rebre l’afalagador sobrenom de “Venus Negra”. Aviat es van assabentar de les seves actuacions a Brussel·les, Madrid, Berlín: la gira de l'estrella ascendent sempre recollia taquilles completes. Avui en dia, els experts troben en improvisacions de ball de Baker elements de claqué, hip-hop, pressa i altres direccions que apareixeran moltes dècades després. La ballarina era famosa pels seus vestits extremadament atrevits i les seves postures molt sinceres, motiu pel qual se li va prohibir actuar en algunes ciutats, per exemple, a Praga i Munic. No obstant això, les restriccions i els crits descontents de la crítica només van alimentar l'interès del públic, cada representació es va esgotar.
Després de l'èxit a les capitals europees, Josephine, que es va convertir en la prima de la seva pròpia companyia, va iniciar una gran gira per l'Europa de l'Est i Amèrica Llatina. La gira va tenir èxit, de tornada, Baker va decidir provar-se en el paper de cantant i va ser rebuda amb entusiasme pel públic. Va actuar amb números en solitari a l'espectacle, va començar a actuar en pel·lícules. A França, Josephine va ser reconeguda com la primacia del gènere d’entreteniment, mentre que a Amèrica va ser objectiu d’atacs racistes. Els intents d’actuar als Estats Units van acabar en un fracàs: l’actriu va experimentar aquest fracàs durant molt de temps i dolorosament.
Baker va conèixer el començament de la Segona Guerra Mundial a França; en aquell moment ja havia rebut la ciutadania d’aquest país. L'actriu parla amb les tropes, treballa per al reconeixement, participa activament en el moviment de resistència. Rep una llicència de pilot i el grau de tinent. El mèrit militar de l'estrella va ser guardonat amb les Ordres de Resistència, Alliberament i la Creu de Militars, més tard Baker va rebre l'Orde de la Legió d'Honor.
Després de la guerra, l'actriu i cantant van continuar actuant. Provant-me en diferents gèneres, actuant en pel·lícules i dirigint els meus propis espectacles. El 1956, va anunciar la seva retirada dels escenaris, però aviat va tornar. Les representacions van continuar fins al 1975 i van acabar amb la grandiós estrena de la gala josefina. Poc després del triomf, l'actriu es va sentir malament, els metges van diagnosticar una hemorràgia cerebral massiva. Josephine Baker va morir l'abril de 1975 i va ser enterrada a Mònaco amb tots els honors militars.
Vida personal
La vida personal d’una escandalosa actriu, cantant i ballarina està plena d’enganys, llegendes, actes atrevits i fins i tot impactants. Es va casar 5 vegades i va entrar en els primers 2 matrimonis fins i tot abans de celebrar el seu quinzè aniversari. Entre els seus famosos amants hi ha l’escriptor Joro Simenon, el príncep Adolphe i Ernest Hemingway. Josephine no va fer un culte a l’amor carnal, creient que la seva importància era massa exagerada. Es desconeix el nombre exacte d’amigues íntimes de l’actriu; en les seves nombroses autobiografies confonia deliberadament dates i esdeveniments.
El 1926, Josephine es va casar amb Pepito Abatino, un dels participants a l'espectacle. El picapedrer sicilià, fent-se passar amb èxit com un aristòcrata amb un fort títol, va ser durant molt de temps l’amant i, alhora, el gerent de l’actriu. El matrimoni no va durar molt, però va donar a Josephine un gran nom i va afegir colors vius a la seva biografia.
Un acte atrevit, extravagant i molt humà: la creació de la "Casa de l'arc de Sant Martí". Baker va adoptar 12 nadons de diferents nacionalitats: colombià, japonès, francès, àrab, jueu … La família vivia a la casa enorme de Josephine i, tot i els freqüents problemes de finançament, era molt amable. Els nens grans, fins i tot després de la mort de la seva mare adoptiva, es reunien sovint sota un mateix sostre, recordant el que els va donar un destí tan inusual: la brillant, impactant i infinitament amable Josephine.
