L’embenat de cames és una tradició xinesa que es remunta a principis del segle X. Aquest costum era molt estès entre els aristòcrates: els peus embenats i deformats s’anomenaven "pinyin", que significa literalment "peu lligat".
L’origen de la tradició
Les noies, amb una tira de tela, es lligaven als dits dels peus (excepte la gran) i després es van obligar a portar sabates molt petites, cosa que va provocar una deformació important de les cames. De vegades, aquesta deformació feia impossible caminar en absolut per les noies. Els peus desfigurats d’aquesta manera s’anomenaven «lotus daurats». El prestigi de la núvia depenia directament de la seva mida, a més, entre l'aristocràcia es creia àmpliament que les dones de l'alta societat no havien de caminar soles. Els peus deformats van complicar molt el procés de moviment, de manera que les noies aristocràtiques necessitaven constantment ajuda. Les cames sanes en aquella època es van associar amb el treball dels camperols i la baixa natalitat.
Hi ha diverses llegendes sobre l’origen d’aquesta tradició. Un d’ells diu que l’estimada concubina de l’emperador de la dinastia Shang era un peu de porra, de manera que va demanar al seu amo que obligés totes les noies a embenar-se els peus perquè les seves cames esdevinguessin un model d’elegància i bellesa.
Una altra llegenda afirma que una de les concubines de l’emperador Xiao Baojuan, amb unes potes especialment elegants, ballava descalça sobre una bella plataforma daurada decorada amb imatges de lotus. L'emperador, admirat pel seu ball, va exclamar: "Del toc d'aquestes cames floreixen lotus!" Aquesta versió explica l'origen de l'expressió "lotus daurat" o "peu de lotus", però la llegenda no diu que els peus de la concubina estiguessin embenats.
La llegenda més estesa és la història de com l’emperador Li Yu va demanar a una concubina anomenada Yao Nian que li embenés les cames amb tires de seda blanca per fer-les semblar mitges llunes, després de la qual la noia va ballar un bell ball a les puntes dels dits embenats.. Les dones de famílies aristocràtiques estaven encantades amb això, i van començar a imitar Yao Niang, difonent la pràctica d’embenar les cames.
Efectes secundaris
Una dona amb els peus deformats depenia completament de la seva família i, sobretot, del seu marit. Va haver de quedar-se a casa, sense participar en la vida política i pública. Les cames embenades, per tant, es van convertir en un símbol del poder masculí i de la debilitat i la castedat femenines.
Una dona que no es pot moure independentment va donar testimoni de la posició privilegiada del seu marit i de la seva riquesa, ja que un home així es podia permetre el luxe de mantenir la seva dona en ociositat.
A la Xina, durant centenars d’anys, l’embenat dels peus tenia atribuïdes propietats medicinals, es creia que aquesta deformació de les cames augmentava la capacitat de les dones per tenir fills. El peu embenat es va convertir en un dels principals signes de bellesa, les dones sense deformitat dels peus no es prenien en el matrimoni massa de bon grat.
