Durant dos segles i mig, la novel·la gòtica demostra la seva viabilitat. Format com a gènere al segle XVIII, es va transformar amb el pas del temps. En fantasia i ciència ficció, terror i thrillers, els elements gòtics estan presents en un grau o altre.
La història de l’aparició de la novel·la gòtica
Es creu que la primera novel·la gòtica és el castell d’Otranto, publicada el 1764 per Horace Walpole, el quart comte d’Oxford. L’autor va publicar un llibre sota l’aparença d’una traducció de l’italià. Un any més tard, aquesta novel·la gòtica va veure la llum del dia amb el nom de Walpole a la portada i amb un prefaci en què l’autor expressava l’esperança que “va ser capaç de obrir un nou camí perquè els altres seguissin”. El nom del gènere de la novel·la gòtica també va aparèixer per primera vegada al subtítol del Castell d’Otranto.
Després del "Castell d'Otranto", tota una corrent gòtica es va precipitar a la literatura. En poc més de 30 anys després de la publicació de la novel·la de Walhol, han aparegut més de 600 obres d’aquest gènere.
Però cada fundador té els seus predecessors. Els historiadors literaris han trobat la novel·la The Long Sword, o comte de Salisbury, del sacerdot irlandès Leland, publicada dos anys abans que The Castle. Però va ser Horace Walpole qui va donar nom al nou gènere i va construir els seus cànons.
Hi havia una ambigüitat en el nom del gènere "novel·la gòtica". Al segle XVIII, quan va aparèixer, "gòtic" significava bàrbar (la paraula prové del nom de la tribu gota que va destruir Roma) i es va equiparar a l'edat mitjana, que, segons els conceptes d'aquella època, abastava tota la període des de l’Antiguitat fins a la Il·lustració.
Característiques de la novel·la gòtica
Actualment, el gènere gòtic també és popular. Les novel·les "neogòtiques" més cridaneres es diuen "Unicorn" d'Iris Murdoch, "El tretzè conte" de Diana Setterfield, "L'ombra de l'autor" de John Harwood, "Daphne" de Justine Picardy.
En primer lloc, les novel·les gòtiques tenen un ambient especial. Està impregnat de misteri i horror místic. L’ambient d’aquestes obres és melancòlic, fins i tot depriment. El gòtic es caracteritza per una apel·lació al folklore, la restauració de l’antiguitat i tota mena d’enganys.
La novel·la gòtica es caracteritza per un cert conjunt de personatges: un dolent fatal (un insultant opressor o fins i tot el mateix diable), una heroïna sensible (el seu paper es defineix com "innocència en problemes"), un jove temerari i de mentalitat senzilla servents, donant a la narrativa credibilitat i còmic.
Els investigadors de la literatura gòtica també distingeixen les següents característiques del gènere:
La trama, per regla general, es basa en un misteri (un crim no resolt, la desaparició d'algú, d'origen desconegut), la divulgació del qual es posposa fins al final.
La història es desenvolupa al voltant d’una cadena d’amenaces per a la seguretat, la pau i l’honor dels personatges principals.
Les novel·les gòtiques es troben en antics castells, sovint en mal estat, o monestirs, amb habitacions secretes, passadissos foscos, olor a decadència i servents d’esclaus. L’entorn també inclou erms deshabitats, rierols tempestuosos, boscos densos, tombes obertes, etc.
Els herois de les primeres novel·les gòtiques eren normalment una col·lecció de virtuts i, a mesura que es desenvolupava el gènere, van ser expulsats del centre de l'atenció del lector pel malvat que era el motor de la trama.
