Catalina la Gran va donar a aquest home una tabacera d’or, i el seu nom va quedar immortalitzat en el nom de la flor. No era un cortesà ni un creador de tendències, era un científic.
Rússia és un país internacional. Fins i tot Pere el Gran va introduir una bona tradició: considerar com a compatriota algú que es preocupés pel benestar de l’estat rus, independentment de la seva ètnia i religió. Malgrat tot, les anècdotes sobre els alemanys, que tenen por de la terra dels óssos i les neus, cada vegada són més i més cada segle. La biografia d’aquest nadiu d’Alemanya refuta tots els estereotips.
primers anys
Johann-Gottlieb Georgi va néixer el desembre de 1729 al poble de Wachholhagen. El seu pare era sacerdot. Aquest home era prou savi com perquè el seu fill triés el seu propi destí. Perquè el noi pogués fer això, el pare des de ben petit va animar la seva set de ciència.
La família vivia a Pomerània, de manera que l’elecció d’institucions educatives on Hans podia anar sense arruïnar una família pobra va ser extensa. Al jove li agradava la Universitat d’Uppsala, situada a Suècia. Va ser durant aquest període que Karl Linné, naturalista famós per la introducció de la classificació dels representants de la flora i la fauna, hi va ensenyar. L’estudiant va assistir amb gust a les conferències d’aquest professor. El resultat dels seus estudis va ser un doctorat en medicina.
Decisió fatídica
Un jove amb una bona educació podria començar a guanyar-se la vida pel seu compte. Georgi es va traslladar a Saxònia, es va establir a la ciutat de Stendal i va obrir una farmàcia. Les expectatives no coincidien amb la realitat: el treball era avorrit i els beneficis de la venda de drogues amb prou feines eren suficients per alimentar-se. El 1769 va deixar la seva terra natal i va anar a buscar fortuna a Sant Petersburg.
La capital de l'Imperi rus no va conèixer als nostres hostes amb fortes gelades i ferotges cosacs, sinó amb una hospitalària societat il·lustrada. Aquí Johann Georgi va conèixer el seu compatriota Peter-Simon Pallas i el suec Johann-Peter Falk. Aquest últim era alumne de Linné, i d'ell va rebre consells per anar a Rússia i fer-hi una carrera. Va estar al capdavant del Jardí Farmacèutic, de manera que de seguida va oferir un lloc al nouvingut. L’ex farmacèutic volia començar una nova vida, però quan els nous companys li van dir quines serien les seves responsabilitats, va acceptar immediatament.
Servei d’intel·ligència
Després de l’accés al tron, Caterina II va viatjar al llarg del Volga. Va assenyalar que no s'ha explorat tota la riquesa del país, per la qual cosa va donar la tasca de l'Acadèmia Imperial de Ciències i Arts d'estudiar detalladament els recursos d'aquestes terres. Els líders de l'expedició van ser Peter-Simon Pallas i Johann-Peter Falk, que van implicar immediatament el seu amic en el negoci. Johann Georgi va ser nomenat responsable de la recerca de minerals.
A principis de 1770, el nostre heroi va deixar Sant Petersburg. Va haver de viatjar a Moscou i després a Astrakhan. Allà l’haurien de trobar companys. Quan l’equip es torna a reunir, van partir cap a Orenburg, explorant les terres subdesenvolupades de Sibèria. Johann Georgi va quedar sorprès per Rússia. No només els interessava els recursos naturals, sinó també els costums de la població. De camí, es va familiaritzar amb l’art popular, esbossant persones vestides amb vestits tradicionals.
Pioner
Georgi es va trobar amb Falk a Kalmukia i aviat va prendre el comandament de l'expedició, ja que el seu cap va caure malalt. Els investigadors van anar a Orenburg al llarg de la ruta de les caravanes, molt coneguda pels residents locals. A la ciutat, els nostres viatgers es van unir al grup Pallas. A partir d’aquí va ser necessari començar el reconeixement d’una zona que encara no s’havia cartografiat. Un marit erudit d’Alemanya havia de dominar una altra professió: el de cartògraf.
Es va notar la bona salut i l’intel·lecte viu del nostre heroi. Quan Johann-Peter Falk va anar a Sant Petersburg a causa d’una malaltia, va lliurar els seus poders a Johann Georgi. El 1772 g.ell, en companyia de tres estudiants, va iniciar una activitat de recerca independent. Va cartografiar el llac Baikal, va descriure el Japó a partir de les paraules dels seus habitants, que va conèixer al llarg del camí, va contribuir a l’estudi del clima, la flora i la fauna de Sibèria. De tornada el 1774 a Kazan, els pelegrins van conèixer Falk. El desgraciat estava malament, addicte a l’opi, i durant un dels episodis de malenconia es va disparar. Pallas va encarregar a Georgi que organitzés tots els papers de l'expedició.
Retorn triomfal
A la tardor de 1774, els valents pioners estaven a Sant Petersburg. Johann Georgi va presentar a l’emperadriu un informe sobre la feina feta i se li va concedir una medalla. El 1776, el científic va ordenar els seus diaris i va enviar a imprimir un llibre de quatre volums "Descripció de tots els pobles de l'Imperi rus, els seus rituals, creences, costums, habitatges, roba i altres atractius". El propi autor va il·lustrar la seva obra. El llibre es va publicar i va caure en mans de la mare Catalina. L'emperadriu va quedar encantada amb ella, va obsequiar Johann Georgi amb una tabacera d'or i va contribuir a la reimpressió del seu treball.
La història no ha conservat informació sobre la vida personal de Johann Georgi. Potser va trobar una dona a Rússia. En qualsevol cas, quan el 1778 va ser elegit membre de l'Acadèmia de Ciències de Prússia, el nostre heroi no va tornar a la seva pàtria històrica. Es va quedar a la ciutat al Neva i va continuar el seu ministeri cap a la ciència. Va estar al capdavant del laboratori químic de l'Acadèmia de Ciències, que va traduir al rus les obres de Linné. Amb diversos títols i premis elevats, el nostre heroi va rebre pacients com a metge. El gran viatger va morir el 1802. I el 1803 el botànic alemany Karl-Ludwig Wildenov va immortalitzar el seu nom trucant a una bella flor portada de Sud-amèrica dàlia.
