Avui en dia, només una persona il·luminada desconeix el nom d’Edison, el famós inventor que va aconseguir millorar la bombeta, així com l’autor de la cadira elèctrica i el fonògraf. A més del talent d’un inventor, posseïa una propietat igualment valuosa: la capacitat d’emprendre.
Thomas Alva Edison va néixer el 1847 a Maylen, una petita ciutat nord-americana. Els seus pares eren holandesos. Quan era nen, Alva era un nen bastant malaltís, a més, era baix i sord per una orella. Per tant, els seus pares el van tenir molta cura i vetllaven per la seva salut.
A l’escola, Thomas es va trobar incapaç d’estudiar i el van enviar a casa escolaritzat. Tot allò que els nens aprenen a l'escola primària va ser ensenyat per la seva mare, una dona amb una educació brillant. I per sorpresa de la família, va demostrar una excel·lent capacitat acadèmica.
Era molt inquisidor, observava la vida que l’envoltava i va intentar aprendre tot allò que li era interessant: va penjar al voltant dels fusters, va caminar al port.
Als set anys va aprendre a llegir i es va convertir en un visitant habitual de la Biblioteca Popular. Sobretot Thomas va llegir llibres de Richard Burton, David Hume i Edward Gibbon. I als 9 anys va repetir els experiments del llibre de Richard Green Parker "Natural and Experimental Philosophy". És a dir, volia arribar a tot ell mateix, personalment.
Els seus experiments van requerir molts diners per a diverses drogues i, per guanyar-les, Edison va començar a vendre diaris a l’estació de tren. Fins i tot va acceptar construir un laboratori de química en un vell carruatge. Però un dia es va viure una mala experiència, es va produir un incendi i Thomas va perdre la feina i el laboratori.
Tot i això, va tenir sort: Thomas va salvar de la mort el fill del cap d’estació i el va nomenar al lloc d’operador de telègrafs, on va treballar diversos anys.
I va continuar els seus experiments: era la seva passió. Mai no va poder parar i va gastar tots els diners que guanyava en llibres i invents.
Invents
La biografia d’un inventor autodidacta és rica en molts moments en què podria estar orgullós de si mateix: va rebre 1.093 patents als Estats Units i 3.000 a altres països.
Tot i això, la sort no li va venir de seguida: la societat no va acceptar el comptador de vots electoral inventat per ell, considerant-lo inútil, com alguns altres invents.
L'èxit va arribar a Edison gràcies a la seva experiència en la reparació de dispositius telegràfics: a la companyia "Gold & Stock", un dispositiu així es va trencar i només Thomas va poder solucionar-ho. Aquí va estudiar el sistema de telegrafia i el va aplicar a la informació sobre el preu de l'or i de les existències. El jove inventor el va fer més còmode i operatiu i la companyia li va comprar aquest invent. Els diners de la compra es van destinar a un taller que feia tickers per als intercanvis i, un any després, Edison ja tenia tres tallers d’aquest tipus.
L’esperava un altre èxit: la fundació de la companyia Pope, Edison & Co, la invenció del telègraf quadruplex, l’obertura d’un laboratori en què van començar a treballar els científics més avançats d’aquella època. Invents, experimentació, racionalització: tot això va provocar a Edison un gran plaer.
No es va limitar a una àrea de coneixement particular: havent inventat el fonògraf, va començar a millorar la bombeta. Va simplificar la seva producció i va augmentar la vida útil de 2 a 13 hores i més tard a 1200 hores.
També hi va haver fracassos a la seva vida, i fins i tot una guerra local: la "guerra dels corrents". Edison va defensar l'ús del corrent continu i el seu ajudant de laboratori, Nikola Tesla, va argumentar que el corrent altern era més adequat per a la transmissió a llarga distància i va guanyar. Per frustració, Edison va inventar la famosa cadira elèctrica.
Thomas Edison també va inventar la màquina de rajos X, el micròfon de carboni, la gravadora de veu i la bateria alcalina. I també es va convertir en el precursor del cinema: al seu laboratori, amb un cinetoscopi, es podia veure una pel·lícula a través d’un ocular especial.
Vida personal
Thomas Alva Edison s’ha casat dues vegades. La primera dona, una telegrafista Mary Stillwell, era molt atractiva i dos mesos després de conèixer-la, Thomas estava a punt per baixar pel passadís. Tanmateix, la mort de la seva mare va impedir aquest succés i Mary i Thomas es van casar només el desembre de 1871. Tot i l’ardent desig de convertir-se en el marit de la bellesa, el jove marit immediatament després del casament va anar al laboratori, oblidant-se de la nit del casament; el següent descobriment el va deixar portar. En aquest matrimoni, Edison va tenir dos fills i una filla.
Uns anys més tard, la seva dona va morir i es va casar de nou amb Mina Miller, que tenia 20 anys menys. En aquest matrimoni van néixer tres fills, també dos fills i una filla.
Edison va viure una llarga vida: gairebé 85 anys, i fins l'últim dia va estar fent el seu treball preferit. Si no fos per la diabetis, que va provocar complicacions, el gran inventor hauria viscut molt de temps. El 1931, Thomas Edison va ser enterrat al jardí de la seva casa de West Orange.
