Avui en dia s’ha conegut generalment la teoria de l’aparició de l’univers, que explica l’origen de la matèria des d’un determinat punt material inicial. Aquest concepte s’anomena teoria del big bang.
Segons aquesta teoria, la matèria inicial era un punt que es comprimia a temperatures i densitats molt elevades. En algun moment del temps, es va produir una explosió i el punt va començar a créixer a un ritme increïble. Al mateix temps, va aparèixer un núvol, del qual van sorgir llavors àtoms, molècules, planetes, estrelles: així va sorgir l’univers. El procés descrit anteriorment pot no ser un cas aïllat. Si es torna a repetir aquesta explosió, poden sorgir altres universos que no difereixen en paràmetres i característiques del nostre univers. Avui en dia, la majoria dels científics opinen sobre l'existència d'un determinat conjunt d'universos, un dels quals podem observar des de l'interior. És possible que en un altre univers no hi hagi vida i, per tant, no hi hagi observadors. Les alternatives al concepte de big bang són: el model d’oscil·lació de l’univers i el model quàntic. El primer model suposa que la matèria sempre existeix, augmentant i disminuint a diferents intervals. A més, tots els cicles de canvi van acompanyats d’un gran xoc. El model quàntic suposa que totes les partícules elementals poden aparèixer i desaparèixer de sobte en el buit, cosa que explica l’aparició de l’univers i la matèria. El buit en si és neutre: no té cap càrrega, ni massa, ni cap altre paràmetre. És possible que el buit inclogui algun tipus de matriu, segons la qual puguin sorgir radiació i matèria. La teologia també considera la qüestió de com es va originar l'univers. Els creients en Déu expliquen l’aparició de l’univers per l’acte de creació d’una deïtat suprema, que va crear la vida del no-res en pocs dies. La teoria mecanicista de l’aparició del seleni explica el procés de creació de la matèria, resultat del funcionament de lleis naturals força comprensibles. A més, els partidaris d’aquest concepte de l’aparició de tota la matèria neguen completament l’existència de forces superiors o d’una divinitat universal.
