Qualsevol biblioteca és un magatzem de saviesa i un magatzem de cultura. Tothom que ha estat a la biblioteca ha d’haver sentit una emoció involuntària: centenars de volums, ordenats en llocs d’emmagatzematge, contenen no només informació sobre els èxits de la civilització, sinó també els pensaments de moltes generacions d’escriptors. Això és especialment cert per a la col·lecció de llibres més gran del món: la Library of Congress.
Història de la fundació de la Biblioteca del Congrés
Fundada a principis del segle XIX, la Library of Congress es trobava originalment a l’edifici Capitol, a Washington DC. Però els seus arxius van anar creixent i ampliant-se, de manera que més tard es va traslladar a un altre edifici. La biblioteca va rebre el seu segon nom en honor a Thomas Jefferson. Va ser la seva col·lecció personal de llibres la que va constituir la base del fons de la biblioteca.
La Biblioteca del Congrés es va formar l'abril del 1800, quan el president dels Estats Units, Adams, va signar una legislació per traslladar la capital del país a Washington des de Filadèlfia. Un dels punts de la llei preveia l'assignació dels fons necessaris per adquirir els llibres necessaris pel Congrés. També es va assignar una sala especial per al dipòsit de llibres, on al principi l’entrada només estava oberta a alts funcionaris nord-americans.
La biblioteca es va actualitzar constantment amb noves edicions. A mitjans dels anys 60 del segle XIX, els seus fons ascendien a gairebé cent mil volums. En aquell moment, però, no era massa, atesa la mida de les grans biblioteques europees. Aviat, el govern dels Estats Units va aprovar una llei que exigia que es traslladés a la Biblioteca del Congrés una còpia de qualsevol nova edició que aparegués al país.
A finals del segle XIX, les portes de la biblioteca es van obrir als ciutadans comuns.
La biblioteca més gran del món
Posteriorment, es van reconstruir tres nous edificis per a la Biblioteca del Congrés, dos dels quals s'aixequen al turó del Capitoli. Avui en dia, aquest repositori de llibres més gran del món conté més de cent trenta milions d’unitats d’emmagatzematge, que inclouen llibres en paper, obres manuscrites, materials cartogràfics, partitures, documents fotogràfics, enregistraments de vídeo i àudio. La diversitat lingüística dels materials de la biblioteca és sorprenent: aquí hi ha representades unes quatre-centes setanta llengües.
Qualsevol persona major de setze anys pot accedir a la biblioteca. Però només podeu utilitzar els arxius del dipòsit de llibres dins del recinte. I n’hi ha molts: la biblioteca està equipada amb divuit sales de lectura, amb capacitat per a gairebé un miler i mig de persones.
Només determinades categories de lectors tenen dret a treure llibres de l’edifici. Es tracta de jutges del Tribunal Suprem, membres del Congrés dels Estats Units i alguns altres funcionaris.
Més d’un milió i mig de persones visiten la Biblioteca del Congrés cada any. Per atendre els seus lectors, la biblioteca compta amb una plantilla impressionant de més de tres mil i mig. Al servei dels visitants hi ha còmodes sales de lectura, en el silenci de les quals podeu submergir-vos tranquil·lament en la lectura de llibres i l’estudi de materials d’arxiu. La Library of Congress és, amb diferència, el tresor nacional més gran del poble nord-americà i un patrimoni cultural.
