La burocràcia és gent que s’ocupa professionalment de qüestions de gestió i realitza les decisions de les màximes autoritats. Segueixen normes i procediments clars en les seves activitats. També es diu aquest terme
un sistema de gestió basat en el formalisme i la burocràcia administrativa.
Per primera vegada el concepte de "burocràcia" va aparèixer el 1745. L'economista francès Vincent de Gourne va anomenar això els funcionaris que prenen el poder real al monarca o al poble. Per contra, el sociòleg alemany Max Weber va veure en la burocràcia un sistema de gestió necessari. Ho va entendre com el treball racional de les estructures, on cada element funciona de manera més eficient.
Les estructures burocràtiques existien fins i tot en els estats més antics. L’antic Egipte i l’Imperi Romà es distingien per la gestió professional. A la Xina imperial, hi havia una complexa jerarquia de funcionaris de diversos rangs que exercien un poder enorme sobre els seus súbdits. A Rússia, al segle XVI, van començar a sorgir òrgans governamentals especialitzats, els anomenats "ordres". Les reformes de Pere I van donar un nou impuls al desenvolupament de la burocràcia. Va substituir els boyards hereditaris per funcionaris professionals. Va aparèixer el Senat, el màxim òrgan burocràtic.
Es va intentar destruir repetidament la burocràcia en l'era de les revolucions burgeses, però era impossible crear un sistema de gestió sense professionalització. Per tant, les estructures burocràtiques encara no només es conserven, sinó que també es reforcen com a conseqüència de la creixent complexitat dels processos de gestió.
La burocràcia és un fenomen social complex i el seu paper en un sistema democràtic és ambigu. Normalment aquesta paraula s’utilitza en sentit negatiu. I en la majoria dels casos això és cert. La burocràcia es distingeix per la ineficàcia, la incompetència, la burocràcia, la manipulació, la preocupació només pel seu propi benestar. D’altra banda, tothom és conscient del seu poder com a estructura que implementa les decisions de les autoritats. Molts veuen la burocràcia com una amenaça per a l'estructura política democràtica. Tendeix a convertir-se en un estrat privilegiat, lluny dels interessos del gruix de la població. Això es manifesta clarament en les condicions d’un règim totalitari.
Al mateix temps, la burocràcia racional és un dels invents socials més importants de la civilització. Ni un sol estat modern pot prescindir d’un sistema de gestió desenvolupat. Sense ella, la vida social simplement s’aturarà. Cal una burocràcia forta i independent per evitar la corrupció en la política, per mantenir molts procediments democràtics. En el sistema de relacions directives, el lloc de la burocràcia es pot definir com a intermedi entre la població i l’elit política. En les seves activitats, connecta aquestes dues capes i contribueix a la implementació de pautes. Aquest és el seu paper essencial en la societat i l’Estat.
