La idea de concentrar el coneixement científic perquè es pogués difondre en el futur, plasmada en la forma de diverses escoles, es va realitzar a l'Antiga Grècia. Però les escoles van concentrar el coneixement local en una disciplina científica. Les universitats es van convertir en la forma d’educació que permetia als estudiants prendre decisions segons les seves necessitats, aspiracions i talents.
A qui se li ha de donar el campionat?
En sentit estricte, la primera universitat que va aparèixer al món occidental es pot considerar Constantinoble, fundada el 425 dC, però només va rebre la condició d’universitat el 848. Els estudiants que hi estudien rebien coneixements en el camp de la medicina, el dret i la filosofia. A més, una de les disciplines obligatòries era la retòrica: la capacitat d’expressar els propis pensaments. A partir del segle IX es van començar a estudiar altres ciències naturals en aquesta institució educativa: astronomia, aritmètica, geometria i música. Però des que Constantinoble, com es deia la ciutat, que ara es diu Istanbul, es troba a la frontera d’Europa amb Àsia, molts estan inclinats a donar la palma a la Universitat de la ciutat italiana de Bolonya, fundada el 1088 dC.
Aquesta institució educativa, la primera d'Europa occidental, va rebre una Carta de Frederic I Barbarroja el 1158, en aquella època durant 70 anys on els estudiants universitaris havien estudiat teologia i dret civil. La carta donava a la universitat el dret d’implementar els seus programes de recerca i educació independentment de les autoritats eclesiàstiques o laiques. Des de llavors, s’ha inclòs al programa un curs sobre gramàtica, lògica i retòrica. La Universitat de Bolonya és la institució educativa més antiga que va dur a terme activitats educatives contínues i va donar als seus graduats un títol acadèmic. Actualment és la segona universitat italiana més gran. Avui en dia, uns 100 mil estudiants estan formats a les seves 23 facultats.
Altres universitats més antigues d'Europa
El 1222 es va fundar una altra institució educativa amb un programa universitari i un nivell educatiu en una altra ciutat italiana, Pàdua, per ex professors i estudiants de la Universitat de Bolonya, que estaven en conflicte amb el seu lideratge. Aquesta universitat tenia dos departaments, en un, els estudiants estudiaven teologia, dret civil i dret canònic, en l’altre: medicina, retòrica, filosofia, dialèctica, gramàtica, astronomia i medicina.
Al món de parla anglesa, Oxford és reconeguda com la universitat més antiga, l’any de la seva fundació - 1117. Inicialment, el clergat anglès va rebre educació teosòfica dins de les seves parets, però ja a partir del segle XIII la noblesa superior va començar a estudiar-hi. Actualment, aquesta institució educativa forma estudiants d’humanitats, matemàtics, físics, sociòlegs, metges, botànics, ecologistes, etc.
Una altra universitat europea més antiga és la Sorbona francesa, fundada el 1215. Al principi es tractava d’una unió de col·legis de l’església, però ja el 1255 els joves de famílies pobres tenien dret a estudiar teologia en aquesta institució. Des del segle XVI, la Universitat de la Sorbona ha estat considerada el centre del pensament filosòfic europeu.
