Des que l’autor va escriure l’obra, fins que el llibre coneix el lector, desenes de persones participen en la seva "vida". Es tracta de secretaris, editors, dissenyadors, correctors, dissenyadors de maquetes, gestors de relacions públiques. Tots treballen en les etapes individuals del procés de publicació necessari per produir un llibre.
El procés de publicació d’un llibre comença amb el trasllat del manuscrit de l’autor a l’editorial. L'original es proporciona en el formulari especificat per l'editor. Es registra el fet de la transferència i es lliura a l’autor un comprovant d’acceptació. Perquè el llibre no es perdi durant el seu llarg viatge, s’elabora una anomenada targeta de moviment on es registren els moviments d’un departament de l’editorial a un altre.
Per entendre si el llibre es publicarà, l’editor en cap ho avalua. Després, el manuscrit és revisat per un editor que tracta aquest tema. Si es pren una decisió de denegació, s’acompanya d’una explicació dels motius.
Després, els empleats han de decidir en quina forma es publicarà el llibre. Se li assigna un editor líder, que s'ocuparà d'ell fins a la publicació de la difusió. L’editor ha de llegir el llibre completament i exposar les seves impressions i la seva valoració d’experts a la ressenya. Si el llibre és altament especialitzat, també pot ser necessària una revisió externa d'un especialista en aquest camp. Com a resultat, es decideix imprimir el manuscrit en l’original o amb correccions. El llibre s’inclou al pla de formació editorial i, en cas que la mateixa editorial es dediqui a la distribució, el departament corresponent comença a desenvolupar gradualment un pla de campanyes publicitàries.
Una de les etapes més importants de la preparació d’una publicació és l’edició. Aquesta és la feina de l'editor principal. Si cal, canvia l’estructura del llibre, corregeix l’estil i els defectes gramaticals. L’editor pot decidir que el llibre ha d’anar acompanyat d’una anotació o prefaci i d’alguns passatges de text amb notes. Totes aquestes edicions es fan per tal de fer l'obra completa i harmoniosa, el més còmode possible per als lectors.
Un corrector també corregeix els errors i les errades del manuscrit. Tots els canvis editorials i de correcció significatius s’han de coordinar amb l’autor.
Perquè un llibre adquireixi un rostre, hi treballa un editor o dissenyador d’art. Juntament amb l'editor principal, determina com haurien de ser la portada i els fons de pantalla, quines il·lustracions calen. Si cal, hi participen diversos especialistes (per crear il·lustracions, gràfics, diagrames, etc.). Paral·lelament, el procés d’edició tècnica està en marxa: es determina el format del llibre, se seleccionen els principis de col·locació de text i il·lustracions a les pàgines, la tipografia i la mida del tipus de lletra i els mètodes per ressaltar el text.
Es reuneixen totes les modificacions. D'acord amb ells, es compon la distribució completa i final del llibre. Aquest, de vegades amb una especificació tècnica, es transmet a la impremta. La primera còpia del llibre s’anomena còpia de senyal: ha de ser revisada per un editor i un corrector per assegurar-se que no hi hagi errors i que es pugui imprimir tota la tirada.
