Petros Sampras és un tennista nord-americà d’ascendència grega, 14 vegades guanyador del Grand Slam. Un dels millors jugadors de la història que va ostentar el títol de "millor raqueta del món" durant 286 setmanes.
Biografia
Pete Sampras va néixer el 12 d'agost de 1971 a Soterios i Geòrgia a Washington DC, EUA. La seva mare, que va emigrar de Grècia, era mestressa de casa i el seu pare, nadiu americà, va treballar com a enginyer de disseny a la NASA. Pete era el tercer fill d'una família d'arrels gregues i assistia regularment als serveis ortodoxos els diumenges. Als 3 anys va trobar una raqueta de tennis al soterrani de casa seva i va passar hores xocant amb una pilota contra la paret. El primer rival real del petit atleta va ser el seu pare, que era un gran aficionat al tennis i li encantava passar el temps lliure a la pista. De vegades, l’intens joc de familiars acabava en desmais, ja que Pete tenia una malaltia rara associada a la manca de ferro a la sang. Tot i això, la malaltia no li va impedir fer una carrera professional com a tennista.
El 1978, la família Sampras es va traslladar a Palos Verdes, Califòrnia, i el clima més càlid va permetre a Sapras de set anys jugar durant la major part de l'any. Des del primer moment, el seu ídol va ser el tennista australià Rod Laver i, als 11 anys, es va conèixer i va jugar amb aquesta llegenda. Més tard es va unir al club Jack Kramer, i va ser aquí on es va manifestar el talent del futur jugador professional. El primer entrenador de Pete va ser Robert Lansdorp, del qual va haver de separar-se al cap d’un temps. Sampras va començar llavors a estudiar amb un amic de la família, el pediatre Dr. Pete Fisher, que també era un apassionat admirador de Rod Laver. El seu estil de joc es va tornar més agressiu sota la influència de Fischer i, a l'edat de 15 anys, també per insistència de Fischer, va passar d'un revés de dues mans a una de sola.
Carrera
Pete Sampras es va convertir en professional el 1988. Als 16 anys, la primera baralla seriosa amb Sammy Jammalw Jr va acabar en derrota, però això no va aturar la pressió inicial i les ganes de jugar. A continuació, es van produir una sèrie de victòries, derrotes i un partit emblemàtic al torneig "Grand Slam" amb Jaime Izaga, que va acabar amb la derrota de Pete. No va avançar més enllà dels quarts de final, tot i que va aconseguir èxits rècord en baralles amb atletes amb més experiència. L’any següent, Sampras va millorar lleugerament la seva classificació.
El primer títol de individual professional es va guanyar el febrer de 1990 al torneig "Ebel US Pro Indoo". Aquestes competicions a Filadèlfia el van elevar al TOP-20 i, al setembre, va obtenir la victòria al torneig "Grand Slam".
El 1991 va ser un any molt controvertit per Sampras, que aleshores va rebre el primer dels cinc títols de raqueta del ATP Tour World Championsip. Havent perdut contra Jim Courier, va provocar una onada d’indignació entre els crítics, però ho va atribuir a la tensió de la càrrega de responsabilitat per defensar el títol.
El 1992 també es van produir importants esdeveniments professionals: victòria a l'equip amb John McEnroe a la Copa Davis i la primera actuació als Jocs Olímpics. Després d'una sèrie de victòries, Pete va assolir el rànquing número 1, cosa que va justificar aconseguint el seu primer títol als Campionats de Wimbledon.
El 1994, Sampras va guanyar el primer dels dos Campionats d'Austràlia de Tennis, derrotant a la final a l'americà Todd Martin. Més tard va tornar a guanyar títols i també va guanyar diversos tornejos a San Jose, Filadèlfia, Cincinnati, Munic i París, així com el Campionat Mundial ATP Tour. El 1998 Pete va acabar sent el millor jugador per sisena vegada consecutiva. Després se segueixen nombroses victòries, incloent "Queen's Club Championships", "Wimbledon Championships", campionats a Los Angeles, Cincinnati.
Sampras era conegut pel seu servei d’atac natural i l’estratègia de volea, el joc integral i el fort instint competitiu. Característiques de l’estil de joc: joc agressiu, caracteritzat per un servei potent i sortides constants a la xarxa. Tir potent i fiable de la mà dreta amb poc gir, gran velocitat de pilota, mà amb una sola mà amb bon gir, joc de vol de filigrana, excel·lent esclafament (puntada de Sampras, gràcies a la qual sovint se l’anomenava "Jordània del tennis" a la premsa)) i inversa (cop de cap a l'esquerra). La millor superfície és una pista de gespa.
El 2003, Pete va anunciar la seva retirada. Durant la seva retirada per a tothom, va ser el millor jugador de tots els temps. La seva carrera va sumar 64 premis de primer nivell (incloent 14 victòries de Grand Slam, 11 Super 9 / ATP Masters Series / ATP World Tour Masters 1000 i 5 victòries de Tennis Masters Cup) i dos títols de dobles. Va ocupar el primer lloc del món per haver estat # 1 en el rànquing durant 286 setmanes.
Activitats de jubilació
Després de la retirada, Pete no va deixar de jugar. Ha competit a l'Outback Champions Series, ha organitzat diversos partits d'exhibició mentre continua demostrant les seves habilitats. El 2008 va aconseguir publicar el seu llibre "La ment d'un campió: lliçons d'una vida de tennis". En la seva pròpia obra, Sampras convida els lectors a veure la vida d’un atleta destacat a través dels seus propis ulls. El gran tennista, que sempre va evitar l’atenció de la premsa i no va permetre mai “mirar la seva ànima”, ho revela ell mateix al lector. Al seu llibre, per primera vegada, parla amb franquesa sobre el que significava per a ell tenir aquestes habilitats.
El 2010, juntament amb Federer, Andre Agassi i Rafael Nadal, va jugar un partit de dobles a Indian Wells per recaptar diners per als haitianos afectats pel terratrèmol.
Vida personal
Paral·lelament al brillant èxit en esports professionals, Pete Sampras va aconseguir organitzar la seva vida personal. El 30 de setembre de 2000, Sampras es va casar amb l'actriu nord-americana i amb el títol de Miss Teen USA Bridget Wilson. El 21 de novembre del 2002 van tenir un fill, Christian Charles Sampras, i el 29 de juliol del 2005 la parella va tenir un segon fill, Ryan Nikolaos Sampras. Ara viuen al llac Sherwood, Califòrnia.
