En els dies previs al floriment de la cultura de l'Antiga Grècia, la rica civilització dels minoics governava a la costa i a les illes del mar Egeu. Els frescos i els mites sobre l'antiga Atlàntida explicats per Plató que han sobreviscut a aquesta època recorden la civilització minoica.
Imperi minoic
El centre de l'imperi era la gran illa de Creta. Posseïdors d’una poderosa flota, els minoics comerciaven amb els països d’Europa, Orient Mitjà i Egipte. Les seves tecnologies estaven avançades: l’escriptura, la metal·lúrgia, la ceràmica, la calefacció de plaques solars, la fontaneria i el clavegueram estaven ben desenvolupades.
Els minoics en els antics mites grecs
Encara es desconeix com s’anomenaven els minoics. Els grecs explicaven llegendes sobre ells, en particular, la història del rei Minos, el governant de Creta en un moment en què els grecs estaven subordinats als minoics i els rendien homenatge. L'enorme complex palau de Knossos, l'edifici més gran d'Europa en aquella època, va ser descrit en els mites grecs com un laberint.
Els festivals minoics, en què els joves acrobàtics realitzaven actuacions saltant sobre toros, es convertien, en els contes grecs, en sacrificis a un mig toro, mig humà anomenat Minotaure. En els mites grecs, els minoics devien molt a l’inventor de Dèdal, Leonardo da Vinci de l’època que va crear el palau reial i els avions. Aquesta llegenda indica que els grecs van quedar profundament impressionats per la invenció i la tecnologia dels minoics.
Però els grecs van callar sobre el que va passar amb la civilització minoica.
Les excavacions arqueològiques mostren que els palaus de Creta van ser destruïts per un terratrèmol, seguit d’un període de decadència. Diverses generacions més tard, els palaus van ser cremats pels micènics, precursors dels antics grecs. Els micènics van conquerir Creta el 1450 aC. i van adoptar dels minoics la seva escriptura, arquitectura i art. Se sap que els micènics van participar a la guerra de Troia el 1200 aC.
Volcà devastador 1600 aC
El volcà Thira es troba a cent quilòmetres al nord de Creta. Desastre natural ocorregut el 1600 aC durant l'erupció volcànica, va contribuir al declivi de la civilització minoica.
Es desconeix el moment exacte de la mort de l’Imperi minoic, però els terratrèmols i la fam podrien debilitar-lo fins a tal punt que 50-100 anys després es van convertir en fàcils de conquerir.
Els càlculs moderns mostren que l’erupció del volcà Tira al mar Egeu el 1600 aC. 4 vegades la força de Krakatoa, que va matar 36.000 persones. No va ser només una erupció. El centre de l'illa va volar literalment a l'aire i després va explotar a trossos en una enorme explosió.
L’anell d’illes en forma de C, anomenat Santorini, són les restes d’aquella antiga illa de Thira, on antigament va viure la civilització minoica. Aquest anell envolta un cràter submarí del volcà amb un diàmetre d’11 a 19 km. La columna de cendra de l'explosió volcànica es va elevar a una alçada de 10 km i es va esfondrar a la Mediterrània oriental. Creta també ha estat afectada pels terratrèmols.
L'erupció volcànica va provocar un devastador tsunami. Hi ha molts desacords en els càlculs, però l'alçada de les ones gegants va arribar a diversos centenars de metres. El desastre va ser més devastador que els desastres a Indonèsia el 2004 i al Japó el 2011.
Cnossos i altres assentaments de muntanya de Creta van sobreviure, però es van trobar aïllats, perdent la seva flota i les seves ciutats costaneres.
La mort de l'illa de Thira
Les principals ciutats de l’antiga illa de Thira s’esborren per sempre de la superfície de la Terra. Però les excavacions a Akrotiri, un assentament de l’edat del bronze als afores de Santorini, indiquen que no era l’única ciutat de l’illa destruïda. Els frescos n’expliquen.
Akrotiri va ser enterrat sota una capa de cendra, com Pompeu romà, però els habitants van aconseguir abandonar la ciutat abans de la catàstrofe. L’assentament s’ha conservat en excel·lents condicions, però no s’hi han trobat restes de gent. Les cases no tenen joies ni altres objectes de valor que es poden veure als frescos que representen dames elegants.
Es pot suposar que el volcà es va despertar gradualment. Així, els habitants de la ciutat van rebre un avís preliminar i van deixar prudentment l’assentament. Potser van aconseguir nedar fins a Creta i fugir en una de les ciutats d’un turó.
Donada l’abast de la catàstrofe, no és estrany que el record de la destrucció de Tyra visqui a les llegendes de l’Atlàntida, explicades per Plató mil anys després.
