La Unió Europea (UE) és una unió supranacional de 27 països europeus basada en interessos polítics, econòmics i legals comuns. Per esdevenir membre de la UE, un estat europeu no només ha de declarar els principis de llibertat, democràcia i respecte als drets humans, sinó que també els ha d’observar a la pràctica. A més, el nivell de desenvolupament de l’economia del sol·licitant ha de correspondre als indicadors mitjans de la UE.
La primera condició prèvia per a la creació de la Unió Europea va ser la unificació el 1951 de França, Alemanya, Bèlgica, els Països Baixos, Itàlia i Luxemburg a la Unió Europea del Carbó i de l'Acer. El 1957, els països van signar un acord per crear la Comunitat Econòmica Europea (CEE). Aquesta associació el 1992, després de la signatura del tractat de Maastricht, va passar a denominar-se Comunitat Europea.
La UE es va expandir gradualment. Altres països europeus s’hi van adherir. Al mateix temps, es van ampliar les competències de les institucions de la UE. Els estats membres van delegar voluntàriament part de la seva sobirania a les autoritats elegides de la Unió.
Tres institucions participen principalment en l’adopció de lleis i regulacions:
- Comissió Europea;
- Parlament Europeu;
- Consell de la Unió Europea.
El Tribunal de Justícia de la Unió Europea controla el compliment de la implementació de la legislació europea. La Cambra d'Auditoria examina les activitats financeres de la Unió.
La Comissió Europea és el màxim òrgan executiu de la UE. Proposa projectes de llei i supervisa l'aplicació de les lleis per part dels membres del sindicat. La Comissió Europea està formada per 27 comissaris, un de cada estat membre de la UE.
El Consell de la Unió Europea està format per ministres sectorials dels estats membres de la UE. La seva composició depèn dels temes tractats. Per exemple, si el problema de la protecció del medi ambient s'està resolent, els ministres dels governs que són responsables d'aquesta qüestió als seus països d'origen participen a les reunions.
Els ciutadans dels països de la UE celebren cada cinc anys eleccions directes al Parlament Europeu. Els parlamentaris estan units en set faccions. El Parlament aprova les lleis, però no té dret a presentar projectes de llei. El Parlament Europeu té menys competències que el Consell d’Europa.
Gràcies a les polítiques econòmiques i legals coordinades dels estats membres de la UE, s’ha creat un mercat comú que garanteix la llibertat de circulació de capitals, béns i serveis. 22 països han signat un acord a Schengen sobre l’abolició del control de passaports, que garanteix la llibertat de circulació dels ciutadans d’aquests països dins de l’espai Schengen. S'ha creat una moneda única de la UE, l'euro. La zona euro inclou 17 estats membres de la Unió.
La Unió Europea és un tema de dret internacional i, per tant, pot participar en relacions internacionals i concloure tractats. En conseqüència, té missions diplomàtiques a molts països i una representació a l’ONU.
Ara la UE inclou 27 països: Àustria, Bèlgica, Bulgària, Gran Bretanya, Hongria, Alemanya, Grècia, Dinamarca, Irlanda, Espanya, Itàlia, Xipre, Letònia, Lituània, Luxemburg, Malta, Països Baixos, Polònia, Portugal, Romania, Eslovàquia, Eslovènia, Finlàndia, França, República Txeca, Suècia i Estònia.
Croàcia i Turquia són candidats a ser membres de la Unió.
L '"Oda a l'alegria" de Ludwig van Beethoven es va convertir en l'himne de la Unió Europea.
