En la ment dels europeus, el vestit indi sempre s’associa a les plomes: s’utilitzen per decorar la diadema i les armes. Val la pena recordar que diferents tribus d’Amèrica del Sud i del Nord tenen les seves pròpies tradicions per a la producció i decoració de roba, però, en general, hi ha diversos motius principals pels quals els indis fan servir les plomes d’ocells.
Elements decoratius
Les plomes d’ocells s’utilitzaven exclusivament per decorar peces de vestir, principalment pels indis de la selva tropical d’Amèrica del Sud. Hi viuen molts lloros amb un plomatge brillant. Per tant, es cusien plomes de colors a la roba o als tapissos, mentre que algunes tribus podien utilitzar només algunes tonalitats segons l’animal patró del clan. També es feien servir plomes de lloros per crear collarets i polseres, decorar pentinats.
Atès que el tint durador de teixit i cuir es va desenvolupar només al segle passat, les persones que van viure abans, inclosos els indis, van haver d’utilitzar el que la natura dóna per decorar la seva roba.
Signe de tribu
Les plomes de diferents ocells podrien servir de mena d’identificació per als indis. La presència d'aquest "distintiu" és especialment important en climes càlids, quan l'excés de roba només causa molèsties i les plomes brillants d'un cert color ajuden a distingir-se de l'enemic a gran distància. Per tant, els indis de l’hemisferi sud els van utilitzar per als seus vestits de combat.
A Amèrica del Nord, moltes tribus tenien el seu propi animal tòtem, de vegades un ocell, de manera que es creia que part d’aquesta criatura protegeix a una persona si està present en algun tipus de decoració.
Les plomes d’ocells s’utilitzaven en els vestits rituals dels indis. Es creia que ajudaven a apropar-se als déus, com els ocells més propers al sol.
Glòria militar
En la indumentària dels indis nord-americans, les plomes s'utilitzaven com a regalia militar. El seu color i ubicació parlaven de victòries en batalles, enemics morts. Així, per exemple, una ploma enganxada en un pentinat horitzontalment, entre els guerrers sioux, significava que una persona no es retirava a la vista d'un enemic, i una altra vertical: que l'enemic va morir d'un sol cop.
També hi havia moltes normes sobre com col·locar plomes a la roba i als barrets. Si es tallés la gola de l'enemic, la punta afilada es cobriria amb pintura vermella. Aquesta crònica "militar" s'assembla una mica al kipa: un sistema per emmagatzemar informació mitjançant nusos.
Aquest ús de plomes en vestits indis és típic del període de desenvolupament actiu de les praderies nord-americanes per part dels europeus.
Estat de membre de la tribu
En algunes tribus (tant al sud com a Amèrica del Nord), la presència de plomes a la roba, el seu nombre i ubicació parlava de l'estat d'un individu. Així, després de la iniciació dels homes en homes o després de la primera caça, se’ls permetia decorar la roba amb brodats, plomes de porc espí, petxines o plomes.
Curiosament, a les dones nobles de la tribu se'ls va confiar la confecció de túniques festives amb una decoració rica. Els xamans i els líders tenien la roba més bella i elegant.
