La gran migració dels pobles és la migració massiva de tribus al segle IV dC des dels afores de l’Imperi Romà i de les terres fora d’aquest cap a les regions centrals. Aquest esdeveniment té un complex de motius, entre els quals el paper principal el van tenir els atacs dels hunes nòmades de l’est i la millora del nivell de vida, com a conseqüència dels quals la gent buscava un estil de vida sedentari i la confiscació de la terra.
Conquesta dels huns
El 345, l’Europa medieval va ser envaïda per les tribus dels huns, que van començar a atacar els pobles sedentaris que vivien als afores de l’Imperi Romà. Es tractava en la seva majoria de tribus pacífiques que es dedicaven a l’agricultura i no podien donar una rebuig digna als agressius hunos. La gent havia d’abandonar les seves terres, buscar nous territoris i lluitar contra veïns menys perillosos i guerrers. Com a resultat, el ja debilitat Imperi Romà va començar a ser atacat per tribus veïnes, les incursions constants de diferents bàndols van contribuir encara més al seu debilitament.
Les conquestes dels huns van provocar la desintegració de la unió tribal alemanya, i els pobles germànics també van començar a traslladar-se a la península dels Balcans. Els huns van aconseguir destruir l’estat ostrogot situat entre els mars Negre i Bàltic.
Cap al segle V, els huns eren dirigits per Àtila, que va iniciar campanyes encara més serioses contra Europa. La major part del territori europeu va quedar devastat per les seves incursions. I només el 451 els romans van aconseguir derrotar el seu exèrcit, després de la qual es va desintegrar l'aliança de diverses tribus húniques. Però la Gran Migració de Nacions ja havia començat, hi havia altres conqueridors que volien conquerir Roma. Els bàrbars van atacar un darrere l'altre, mentre que els romans no els van donar la refusació adequada. L'imperi romà d'Occident va caure.
Un altre dels motius de la gran migració dels pobles, que sovint citen els investigadors, és el refredament del clima i el deteriorament de les condicions a molts territoris. Les tribus van haver de buscar llocs més favorables per a l'agricultura.
Migració de pobles
A mitjan segle V, eslaus, hongaresos, búlgars, àvars i cumans es van desplaçar pel territori de la moderna Romania. Els vàndals van aconseguir capturar Malta, tot i que en poques dècades l’illa passarà a ser propietat dels ostrogots. Els vàndals també van conquerir Sardenya. Els bavars del territori de la República Txeca moderna van començar a poblar Baviera i els txecs van arribar al seu lloc. Altres tribus eslaves van avançar cap a Bizanci, que en aquella època formava part de l'Imperi Romà - les seves províncies orientals. Els llombards es van traslladar a la zona entre els rius Danubi i Tisa, els bretons es van establir a Bretanya, deixant Anglaterra. Els escocesos van fundar els seus assentaments a Escòcia.
Al segle VI, es van formar els estats àvars a Hongria i Àustria, i Espanya va passar a ser possessió dels visigots. Serbis i croats es van establir a Bòsnia i Dalmàcia. Es van iniciar els moviments dels ugrians, les conquestes dels mongols i dels normands.
