El federalisme és una forma de govern en què tots els súbdits de la federació tenen un grau d’autonomia suficient, però no poden desconnectar unilateralment.
El federalisme és més democràtic que l’unitarisme. La seva naturalesa democràtica rau en el fet que el federalisme pressuposa la descentralització del poder, cosa que garanteix la llibertat de la dictadura. Al centre del federalisme hi ha la qüestió de les relacions. Quan diferents grups de persones, que parlen idiomes diferents, que professen creences religioses i normes culturals diferents, accepten viure dins del marc constitucional, esperen tenir una certa autonomia local, així com oportunitats socials i econòmiques iguals. El sistema de govern federal divideix el poder entre els nivells local, regional i nacional. Els funcionaris de diversos nivells implementen polítiques adaptades a les necessitats regionals i locals, mentre treballen amb el govern nacional per abordar els problemes comuns que enfronta el país. Aquest sistema de repartiment de poder permet una presa de decisions ràpida i els resultats es noten gairebé immediatament a les comunitats locals i a nivells superiors de govern. El federalisme fomenta la ciutadania i permet als ciutadans participar en el govern. Els ciutadans poden optar a càrrecs als governs locals i regionals. El sistema federal té una constitució que atorga poders i defineix la divisió de responsabilitats a cada nivell de govern. Els governs locals treballen per satisfer les necessitats locals, aborden problemes relacionats amb els bombers, la policia, el govern local, l’administració de l’escola, etc. El govern nacional decideix qüestions de defensa, acords internacionals i pressupost federal. Els principis més essencials i definitius del federalisme: - el principi de la sobirania de la federació; - el principi de la unitat del poder estatal; - el principi d'associació voluntària de subjectes; - el principi d'igualtat dels subjectes; - el principi de delimitació de poders entre els súbdits i la federació; - el principi d'unitat de l'espai econòmic i jurídic; - el principi d’igualtat dels pobles. Es distingeixen els següents models de federalisme: Per la via educativa: models sindicals i descentralitzats. Els aliats es formen entre diversos estats com a resultat d'un tractat. Els descentralitzats es creen com a resultat de la transformació d’un sistema unitari en un sistema federal sobre la base d’un acte jurídic o mitjançant un contracte. Segons la presència de subordinació - centralitzada i no centralitzada. El federalisme centralitzat implica la prioritat dels interessos nacionals per sobre dels interessos dels membres de la federació. Un acord no proporciona la centralització i el poder es distribueix entre les seves cèl·lules, és a dir, hi ha una combinació d’interessos nacionals amb els interessos dels territoris. Per la naturalesa de la interdependència dels subjectes de la federació, són models dualistes i cooperatius. El federalisme dualista pressuposa una divisió de poders estrictament fixa entre el centre i els subjectes. El model cooperatiu del federalisme exclou la jerarquia, la interacció de les parts s’aconsegueix mitjançant procediments contractuals.
