El palau d’hivern és un dels edificis més solemnes i magnífics de Sant Petersburg. Les seves elegants façanes s’associen a les millors vistes de la capital del Nord, convertint esdeveniments de la història de Rússia i el museu més gran del país i del món: l’Hermitage. Però si les façanes han conservat en gran mesura el seu aspecte original, amb els interiors la situació és completament diferent.
El palau es va construir per ordre de l’emperadriu Isabel Petrovna com a residència reial d’hivern. L'arquitecte italià Francesco Bartolomeo Rastrelli va erigir l'edifici en estil barroc. Particularment elegant, magnífic i majestuós, aquest estil a Rússia a mitjan segle XVIII es va anomenar barroc isabelí. El palau va estar en construcció durant més de deu anys, des del 1754 fins al 1762, i la filla de Peter mai no va tenir l'oportunitat de viure-hi. Catalina II va ordenar immediatament refer els interiors d’acord amb la nova moda. Al final del segle XVIII - primer quart del segle XIX, totes les premisses, amb algunes excepcions, van començar a adquirir un nou aspecte a l’estil del classicisme, que llavors dominava l’arquitectura de Rússia. Però fins i tot aquests conjunts actualment només es coneixen a partir de materials visuals i documentals.
El desembre de 1837 va esclatar un incendi al palau. L'edifici de fusta dura va estar en flames durant trenta hores. Al segon i tercer pis, gairebé tot va ser destruït pel foc. La comissió per a la restauració del palau es va crear l'endemà, la van encapçalar els arquitectes Vasily Stasov i Alexander Bryullov.
Es va decidir canviar alguns interiors, però calia restaurar d’altres de particular importància. Entre aquests interiors hi ha l’escala principal. Es va crear com a ambaixador, perquè se suposava que els ambaixadors de potències estrangeres s'aixecarien al seu costat. Per tant, Rastrelli va fer que l'escala fos inusualment solemne i magnífica. Des dels primers passos, s’hauria d’haver sentit el poder i la grandesa de l’estat rus. La família reial va baixar per aquesta escala fins a la Neva durant la celebració de l’Epifania. En record del bateig de Crist a les aigües del riu Jordà, l’escala va començar a anomenar-se Jordània.
L’escala de Rastrelli va resultar realment magnífica. De sobte s’obre un enorme espai a la persona entrant, de més de vint metres d’alçada. L’arquitecte va destinar tota la projecció nord-est de l’edifici per a la col·locació d’aquesta escala. Les parets blanques amb adorns daurats donen la impressió d’un luxe exquisit. Al costat nord, es tallen enormes finestres, al costat oposat, la paret està en blanc i hi ha faixes de finestres en les quals s’insereixen miralls. Això fa que l’espai sembli encara més lluminós i ampli. Al nivell de la segona planta, l’espai s’incrementa amb una galeria amb columnes. Rastrelli va col·locar columnes de fusta enfrontades amb marbre artificial de color rosa. Stasov els va substituir per uns de granit. El sostre està decorat amb pintures, és un llenç de l’artista italià Gradizzi, que representa els déus olímpics. La pintura que Stasov va trobar als magatzems de l'Hermitage per substituir la cremada va resultar ser de mida més petita. I després es va pintar l’espai restant, aquesta pintura crea la il·lusió de continuació d’elements arquitectònics, aquesta tècnica també es va utilitzar sovint a l’època barroca.
Des de la plataforma superior, dues portes donen a les suites de les sales de cerimònia. Rastrelli va convertir la suite Nevsky en la principal, va ser a través d'ella que es va poder entrar a la sala del tron. Ara la Grand Suite s’ha convertit en la principal; es troba perpendicular al Nevskaya i ocupa tot el costat oriental de l’edifici. Els interiors d’aquesta suite han perdut l’aspecte original fins i tot abans del foc.
El 1833, a Auguste Montferrand se li va confiar el disseny de la sala dedicada a la memòria de Pere I. L’element principal de la sala era la pintura, com era habitual a l’època del classicisme. A la sala commemorativa, van aparèixer pintures glorificant les gestes de Pere. El llenç principal de l’artista Amikoni es va col·locar en un nínxol profund. Representa l'autòcrata rus amb la deessa de la saviesa Minerva. Les parets del vestíbul estaven cobertes de vellut carmesí, el sostre era daurat i els terres estaven decorats amb parquet incrustat de nou tipus de fusta. Malauradament, la sala Petrovsky es trobava al cor mateix del foc. Però Stasov va aconseguir recrear-lo gairebé en la seva forma original. S’han conservat els principals elements decoratius. Però s’afegeixen pilastres daurades al llarg de les parets i es col·loca una àguila de doble cap de bronze al centre de cada pilar, tot això dóna a la sala una solemnitat encara més gran.
Va succeir que durant algun temps no hi va haver una gran sala del tron cerimonial al Palau d'Hivern. El 1781 es va decidir construir-hi un nou edifici. Es troba al costat est entre les projeccions nord i est. L’obra va ser supervisada per Giacomo Quarenghi, que venia d’Itàlia. El segon nom de la sala és Georgievsky, en honor al patró de Rússia. Abans del foc, l’enorme saló de dos pisos estava decorat amb marbre blanc, gris, vermell clar i blau. La decoració es complementava amb bronze daurat, sostre pintat i parquet incrustat.
El nom de Vasili Petrovitx Stasov no s’esmenta casualment entre els principals arquitectes: els creadors del palau d’hivern. El seu talent es va aplicar a la restauració de moltes sales estatals. Per al nou disseny de la Sala del Tron, només feia servir marbre blanc. Totes les peces es van fer segons els dibuixos de Stasov a Carrara, Itàlia. Els principals colors de l’interior renovat són el blanc - el color del marbre i l’or - 18 mil detalls de bronze daurat. Fins i tot Stasov va decidir no pintar el sostre, sinó trencar-lo en caixons profunds decorats amb adorns daurats. La decoració exuberant es complementava amb canelobres de diversos nivells.
No és menys important el mèrit de Stasov en donar a la Galeria de 1812 l’aspecte actual. Aquesta sala commemorativa està dedicada a la gloriosa victòria a la guerra patriòtica. El seu disseny va ser confiat a Karl Ivanovich Rossi. L’arquitecte es va enfrontar a una tasca difícil, els retrats dels herois es van haver de col·locar en una habitació força estreta de més de 50 metres de llargada. Per evitar la monotonia, Rossi el va dividir en tres parts amb columnes aparellades i arcs en relleu a les voltes. Afortunadament, durant l’incendi es van salvar els retrats, però Stasov ja no va poder restaurar l’interior en la seva forma anterior a causa del fet que es van reconstruir les habitacions veïnes. Com a resultat, la galeria s’ha allargat. Stasov no va dividir l'espai, sinó que, al contrari, va destacar la seva unitat amb una volta cilíndrica llisa. L'efecte decoratiu del sostre ve donat per la pintura grisaille; a més, el vestíbul està decorat amb baixos relleus sobre els portals i candelers amb figures. Com a resultat, la sala, l’element principal de la qual són els retrats de totes les parets, es va tornar més solemne, cosa que corresponia a l’esperit de la nova era.
El record de la victòria de 1812 en forma figurativa i al·legòrica també perpetua l’Alexander Hall de Bryullov. La idea de crear un interior dedicat a l'emperador victoriós al palau va aparèixer a principis de la dècada de 1830, però només es va poder implementar quan es va restaurar l'edifici després d'un incendi. Al seu torn, va ser aquesta circumstància la que va permetre a Alexander Bryullov realitzar plenament el seu projecte decoratiu, atrevit en un sentit decoratiu. L’arquitecte va dividir l’espai del vestíbul de doble alçada amb pilones que sortien de les parets. La part més espectacular és el sostre. Les quatre parts centrals estan cobertes amb voltes en forma de ventall que porten suaus cúpules, i les dues parts laterals estan cobertes amb voltes cilíndriques. Des de la meitat del segle XIX, l'historicisme va governar l'arquitectura de Rússia, un estil especial que es va convertir en l'arquitectura del passat. En la decoració i la construcció de l'Alexander Hall, Bryullov va utilitzar elements de l'arquitectura gòtica. Pintures, accessoris modelats amb símbols militars i 24 medallons en relleu sobre els temes de la guerra de 1812 de l’escultor Tolstoi donen un so memorial a l’interior.
Bryullov també va treballar en el disseny de les cambres personals dels membres de la família imperial. La meitat de l’emperadriu Alexandra Feodorovna, esposa de Nicolau I, va començar amb tres salons, el més famós dels quals és la malaquita. Hi ha pocs interiors iguals a això en un luxe refinat i una solemnitat elegant. Les parets del saló estan acabades amb marbre blanc, el sostre blanc està densament decorat amb motllures d’estuc daurat, portes daurades i altres detalls només són un acompanyament de la noble vegetació de la malaquita d’Ural. El descobriment de dipòsits d’aquest material a les mines d’Ural de Demidov va permetre decorar tot l’interior amb una rara pedra abans.
