Tom Araya és un músic de rock nord-americà originari de Xile. És el baixista, compositor i vocalista de la llegendària banda de thrash metal Slayer. Segons la revista Hit Parader, Araya és un dels 100 millors vocalistes de metall de tots els temps.
primers anys
Tom Araya va néixer el 6 de juny de 1961 a la ciutat xilena de Viña del Mar en el si d'una família nombrosa (era el quart fill de set).
Quan Tom tenia cinc anys, els seus pares es van traslladar als Estats Units, a la ciutat californiana de South Gate. Als vuit anys, Tom Araya va conèixer un instrument com el baix i, juntament amb el seu germà Juan, van començar a aprendre les composicions dels Rolling Stones i dels Beatles. En el futur, per cert, Juan també es va convertir en músic i va tocar a la banda de metall Thine Eyes Bleed.
A principis dels vuitanta, les dificultats econòmiques d’una família nombrosa van obligar Tom a fer un curs de medicina de dos anys i aconseguir una feina en un hospital com a terapeuta respiratori.
Tom Araya com Slayer
El 1981, Tom va conèixer a Kerry King, el creador del jove i desconegut grup Slayer. I King aviat va oferir a Tom un lloc com a baixista d’aquest grup. Al mateix temps, incloïa el bateria Dave Lombardo i el guitarrista principal Jeff Hanneman.
Al principi, Tom Araya combinava els assajos musicals amb la feina a un hospital. A més, aquest treball li va permetre estalviar diners per a la gravació d’estudi del seu àlbum debut. Aquest àlbum va ser llançat el 1983 per Metal Blade Records i es va dir "Show No Mercy" ("No mostrar pietat"). Va vendre 40.000 còpies, que és un resultat decent per a una banda que aspirava.
El 1984, Araya va demanar a la direcció de l’hospital que li concedís una llarga llicència. El músic el necessitava per anar a fer la seva primera gira de concerts a Europa. Tot i això, la direcció el va rebutjar. Malgrat això, Araya encara va anar de gira amb el seu equip, que, en general, va ser el motiu del seu acomiadament. Després d'això, Tom Araya va poder dedicar-se completament a la música.
També el 1984, el grup Slayer va llançar un miniàlbum "Haunting the Chapel", format per tres temes i amb una durada d'uns disset minuts.
I el 1985 va estar marcat per la publicació del segon àlbum d'estudi complet "Hell Awaits", que va ser rebut amb un veritable interès per part de crítics musicals i amants de la música pesada. A més, aquest any es va publicar el disc en viu "Live Undead", que és un enregistrament en directe de l'actuació davant dels fans.
I el 1986, Slayer va crear el seu millor àlbum, sens dubte, Reign in Blood. Cal tenir en compte que inicialment hi va haver problemes amb la seva publicació. A causa de la impactant portada i les provocatives lletres, Columbia Records es va negar a treballar amb Slayer i els nois van haver de signar un nou contracte amb Geffen Records. Malgrat totes les dificultats, al final aquest disc va ser reconegut com un clàssic del gènere. I Slayer, després del seu llançament, es va convertir, de fet, en la banda de thrash metal líder als Estats Units.
Després es van publicar els àlbums "South of Heaven" (1988) i "Seasons in the Abyss" (1990), en els quals es va notar fortament la recerca del nou so del grup (tot mantenint un estil reconeixible).
El 1991, Slayer va iniciar una gira important anomenada "Xoc dels Titans" amb les bandes de metall Megadeth, Anthrax i Suicidal Tendencies. A més, Slayer es va anunciar aquí com a cap de cartell. Durant aquesta gira, va esclatar un conflicte entre el vocalista de Megadeth, Dave Mustaine i Tom Araya, que va provocar una disputa a llarg termini entre les bandes.
Als anys noranta i dos mil·lèsims, es van publicar cinc àlbums d’estudi més de Slayer: "Divine Intervention" (1994), "Diabolus in Musica" (1998), "God Hates Us All" (2001), "Christ Illusion" (2006), "World Painted Blood" (2009). I a cadascun d’ells, Araya, per descomptat, va fer una contribució significativa. En particular, va escriure poesia per a algunes de les cançons d’aquests àlbums. Cal assenyalar aquí que el tema dels seus textos (i els textos d’Slayer en general) sempre ha estat bastant específic: mort, satanisme, infern, violència, guerres, maniàtics, etc. D’altra banda, l’atractiu per aquests temes és típic de la immensa majoria de les bandes que treballen en el gènere del thrash metal.
L'últim àlbum de Slayer, "Repentless", es va publicar el 2015. La banda de rock deixarà de gravar discos nous. Després de la gira mundial final, que va començar a la primavera del 2018 i continuarà fins a finals del 2019 o fins al 2020, Slayer com a grup musical deixarà d’existir. Encara es desconeixen els altres plans creatius de Tom Araya.
Rebre un premi Grammy i una clau per a la ciutat natal
Entre les cançons compostes per Tom, mereix una menció especial la composició "Eyes of the insane" del disc "Christ Illusion". Araya li va escriure les lletres, inspirant-se en un article de la revista Texas Monthly. L’article descrivia com els soldats nord-americans que tornaven de la guerra afrontaven un trauma físic i psicològic. Araya ho va llegir en un vol d’avió i literalment el va sacsejar. La nit següent va escriure les seves línies.
En última instància, la cançó "Eyes of the Insane" va rebre elogis de la crítica, va aparèixer a la banda sonora de la pel·lícula de terror Saw 3 i va guanyar la millor interpretació de metall als 49. Premis Grammy. La famosa figureta de gramòfon es va presentar directament a Tom Araya.
El juny de 2011, Tom Araya va guanyar un altre premi important: una clau simbòlica per a la ciutat de Viña del Mar, de la qual el músic va sortir de petit. Va rebre aquesta clau de mans de la dona-alcaldessa de Virginia Reginato. I el fet de rebre-la es va convertir en un regal meravellós per a Araya, que va venir especialment a Xile la vigília del seu cinquantè aniversari.
Vida personal
Tom Araya viu amb la seva dona Sandra en un ranxo a prop de Buffalo, Texas. La parella té dos fills: la filla Ariel (nascuda el 1996) i el fill Thomas Enrique Araya Jr. (nascut el 1999).
La granja Araya inclou més de 60 caps de bestiar. A més de la cria de bestiar, Tom i Sandra tenen una altra afició: són fans de les pel·lícules de terror i sovint les veuen juntes.
El 2010, Tom va ser operat de la columna vertebral i ara el seu coll està recolzat per plaques de titani. Molts anys de cops de cap (sacsejant el cap al ritme de la música) durant les actuacions afectades. Després de la cirurgia, Araya ja no utilitza aquesta tècnica a l’escenari.
