Martin Johnson és un pintor naturalista nord-americà conegut per les seves natures mortes, paisatges i retrats. No va ser famós durant la seva vida al segle XIX. No va ser fins als anys quaranta que la seva obra va atreure l’atenció de crítics d’art i historiadors de l’art i, al segle XX, va arribar a ser considerat com un gran artista nord-americà.
Infància de l’artista
El 1818, Martin Johnson Head, més tard famós artista, naturalista i poeta, va néixer en una petita comunitat rural de Lamberville, situada a la vora del pintoresc riu Delaware, Pennsilvània, EUA. Martin era el primogènit i el fill gran d'una gran família de pagesos i propietari de serradores Joseph Heade (Martin va prendre el pseudònim de "Cap" després de traslladar-se a Nova York). Des de la primera infància, va sorprendre els que l’envoltaven amb la seva passió pel dibuix. El jove va rebre les seves primeres lliçons de pintura de l'artista local Edward Hicks (1780 - 1849) i del germà d'Edward, Thomas Hicks, que no estaven dotats de gran talent com a pintors.
Carrera
Després d’haver rebut els fonaments de les belles arts, Martin va dominar independentment la tècnica de l’escriptura. Els èxits de Head van ser tan grans que el 1840 va anar a continuar la seva formació en pintura, primer a Anglaterra, després a Europa, a França i a Itàlia, més precisament a Roma, on va estudiar art durant dos anys.
Dos anys més tard, torna a Pennsilvània, on exhibeix la seva obra per primera vegada a l'Acadèmia de Belles Arts.
El 1843, va tornar als Estats Units, es va establir a Nova York i va continuar treballant en el gènere retrat, de vegades dibuixant natures mortes. Allà, Head s’apropa al pintor i romanticista paisatgista Frederick Church, que ajuda Martin a trobar el seu propi estil, insistint que un amic provi de pintar paisatges. Aquest període de la seva obra està estretament associat amb la famosa escola del riu Hudson pels historiadors de l’art.
El 1847 es va traslladar a Filadèlfia. A poc a poc, l’artista desenvolupa una mena de ganes de viatjar. El 1848, va fer un segon viatge a Roma i va visitar París, que formava el seu hàbit de canviar de lloc.
Després de tornar de Roma, va viure un any a Sant Lluís, però entre 1852 i 1857 es va traslladar almenys tres vegades a Chicago, Trenton i Providence. També va visitar Missouri, Illinois, Amèrica del Sud, Columbia Britànica, Califòrnia i finalment Florida, on es va establir Head.
El 1859, Martin Head torna a Nova York. Un moment decisiu en el desenvolupament de Head com a pintor distintiu va ser la seva residència a Nova York, i després va llogar una part d'un taller d'art al carrer Tenth. Havent estat proper als pintors de paisatges, especialment amb el seu amic artista Frederic Hooch (pintor i novel·lista de paisatges), que va aconseguir inspirar a Head a desenvolupar el seu propi estil en la pintura i li va provocar l’interès pel paisatge amb els seus subtils efectes atmosfèrics. Fins i tot la característica Nova York, la ciutat amb la qual la vida de Head estava estretament relacionada, no va poder esmorteir el seu desig de pintura de paisatges, ja que va arrelar massa profundament.
Des de 1861 fins a mitjans de 1863, Head va passar a Boston, creant en els seus llenços un paisatge costaner immaculat, d'una manera única per a ell. Head va ser l'únic pintor nord-americà del segle XIX que va contribuir tangiblement al desenvolupament de la pintura, en els gèneres del paisatge, els temes nàutics i la natura morta. Pràcticament totes les seves natures mortes eren florals. Començant per pintures simples: les flors en gerros, pintades per ell a principis de la dècada de 1860, van assolir la plena perfecció quan van aparèixer els seus llenços amb luxoses roses, magnòlies i altres flors, situades en un pla bellament drapat amb vellut.
El 1863, Head va viatjar al Brasil, un paradís per a biòlegs i plein air. La naturalesa d’aquest país es va convertir en el tema de les pintures de Martin Head: la seva sèrie brasilera inclou més de quaranta pintures.
A la segona meitat de 1863, Head va continuar viatjant al Brasil, allotjant-s'hi gairebé un any. El propòsit del viatge era crear il·lustracions de tot tipus de colibrís sud-americans, que més tard va voler publicar al Regne Unit. Però, va fallar. Qui sap per què o per què Head no va poder llançar il·lustracions dels seus dibuixos d’aquests adorables ocells. Només es pot endevinar que probablement ja existien dibuixos de colibrís, elaborats per nombrosos col·leccionistes de flora i fauna, o potser no hi havia prou fons per publicar les il·lustracions. Però, malgrat tot, Head va continuar tossudament pintant colibrís en un entorn tropical, que es va convertir en el tema principal de la seva pintura. L’amor per la natura va contribuir als viatges de l’artista a Nicaragua, Panamà, Jamaica i Colòmbia.
La set de viatges el va portar a canviar i el 1866 Head va tornar a visitar Amèrica del Sud i, quatre anys després, va fer un tercer viatge al Brasil.
A la dècada de 1880, Head va tornar a pintar bodegons. El seu bodegó més famós: enormes magnòlies de llet amb fulles brillants sobre vellut ultramarí, li van aportar èxit i reconeixement financer.
Creació
- 1890 - Enorme magnòlia sobre vellut blau
- 1885-95 - Magnòlia sobre vellut vermell
- 1878 - Pomer florit
- 1875-83 - Orquídies i colibrís
- 1875-1885 - Colibrí i flor de la passió
- 1875 - Colibrí i pomer florit
- 1874-1875 - Brookside
- 1872-78 - Newburyport Meadows
- 1871 - Orquídia Cattleya i tres colibrís
- 1870 - Vista de Fern Tree Walk, Jamaica
- 1870 - Una branca d'una pomera florida en una closca
- 1868 - Tempesta a la badia de Narragansett
- 1866-67 - Aproximació a la tempesta, platja prop de Newport
- 1864-65 - Papallona blava
- 1864 - Bosc brasiler
- 1863 - L’embarcació encallada
- 1862 - Llac George
- 1860 - Navegar sota la lluna
- 1859 - Aproximació a una tempesta de tronades
Vida personal
El 1883, Head es va casar i es va establir definitivament a la ciutat de St. Augustine, Florida. Després de tota una vida de turbulències, va pintar quadres difícils de percebre en aquell moment, mostrant la seva actitud personal als seus llenços, motiu pel qual Head va tenir un èxit molt modest, tant amb la crítica com amb el públic. Però allà també va trobar el primer i únic admirador de la seva obra, un important industrial i magnat G. Morrison Flagler, que va començar a adquirir regularment les obres de l'artista des de la dècada de 1880 fins a la dècada de 1890. A Nova York, va quedar pràcticament oblidat. Potser a causa de la manca d’un reconeixement generalitzat de la seva obra, Head ha tingut menys probabilitats d’apropar-se al cavallet. En els darrers anys de la seva vida, l’artista va pintar flors, en particular magnòlies. L’artista va morir el 4 de setembre de 1904.
Reconeixement d’artistes
Avui la seva obra es troba en molts grans museus i col·leccions privades. La inclusió de grans magnòlies sobre vellut blau, una de les cinc pintures del cap aparegudes a The New World: Masterpieces of American Painting, 1760-1910, 1983-1984 a Boston, Washington i París, va ser un testimoni de l’alt reconeixement del pintor Martin Head, no només a la seva terra natal, sinó a tot el món. El 1969, 74 pintures de l'artista nord-americà del segle XIX Martin Johnson Head es van exhibir en una exposició d'art als Estats Units. Aquesta va ser la primera exposició personal i completa de la seva obra. Seleccionades de col·leccions públiques i privades, les pintures es van dividir en grups que representaven els temes clau del pintor: bells paisatges marins, aigües costaneres salines, natures mortes, magnòlies i colibrís.
