El flamenc es parla als territoris de l'antic comtat de Flandes, un feu secular que va durar fins al 1795. La major part de la terra del històric comtat pertany ara a Bèlgica. Una petita part d’ells formen part de França i els Països Baixos. La regió de Flandes, en el sentit més ampli d’aquest concepte, inclou també avui les províncies belgues de Brabant i Limburg.
Flamenc a Bèlgica
A Bèlgica, el flamenc és parlat per aproximadament quatre de cada set milions d’habitants. S’utilitza principalment en la vida quotidiana i en la comunicació quotidiana. La llengua holandesa estàndard oficial a la regió de Flandes. El mateix que a la veïna Holanda.
El neerlandès, juntament amb el francès, és la llengua oficial de Bèlgica. L’alemany també té estatus oficial al regne.
El flamenc i l’holandès són molt similars. No és d’estranyar, perquè fins al segle XVI aproximadament formaven un tot únic. També hi ha diferències significatives entre ells. Les llengües difereixen tant en fonètica com en vocabulari.
Al cap i a la fi, el neerlandès estàndard es basa principalment en el dialecte holandès (nord). Mentre que la llengua flamenca és més propera als dialectes del sud holandès. El vocabulari de les llengües va estar influït per les diferències culturals entre holandès i flamenc. Els holandesos són protestants, mentre que els flamencs són majoritàriament catòlics.
La llengua flamenca es divideix en quatre grups principals de dialectes: brabant, flamenc oriental, flamenc occidental i limburguès. Aquests dos darrers grups es classifiquen sovint com a llengües separades.
A les darreres dècades del segle XX, va sorgir un fenomen com el tusentaal, literalment "llenguatge intermedi". Ocupa una posició mitjana entre els dialectes estàndard holandès i flamenc. Els diccionaris d’aquesta llengua belga-holandesa ja s’estan publicant. Però, avui en dia, Tusenthal encara no està del tot estandarditzat.
Flamenc a França i els Països Baixos
A França, s'estima que la llengua flamenca la parlen avui uns 20.000 habitants. L'àrea de distribució es limita al districte de Dunkerque als departaments Nor al nord-est del país. La zona es coneix sovint com a Flandes marines.
El flamenc es va utilitzar a Flandes marítimes com a llengua de la literatura i de l'administració local fins a l'època de la Revolució Francesa. Des de llavors, s’han perdut estretes relacions culturals amb Bèlgica i Holanda. Avui, el francès flamenc és una llengua en perill d’extinció i només sobreviu en la tradició oral.
El flamenc no té estatus legal a França. No té cap reconeixement per part de les agències governamentals ni del sistema educatiu. No està permès fer-lo servir als mitjans de comunicació.
La posició de la llengua flamenca als Països Baixos és una mica millor. Aquí està en decadència, però encara no hi ha cap amenaça directa de la seva extinció. És utilitzat en la vida quotidiana per aproximadament el 60 per cent de la població rural de la província de Zelanda, que viu a illes aïllades.
