El món modern es mou lentament però constantment pel camí de la integració. Fins i tot les diferències culturals i nacionals no poden impedir que els països s’uneixin a aliances basades en activitats econòmiques i polítiques conjuntes. Una d’aquestes associacions és la Unió Europea, la composició de la qual està en constant expansió.
Principis de funcionament de la Unió Europea
El 1992, la Unió Europea es va formalitzar i segellar legalment mitjançant un tractat adequat, que incloïa països que abans eren membres de la Comunitat Econòmica Europea. A poc a poc, es va desenvolupar un sistema de lleis estandarditzades que funcionava a tots els països de la unió. El mercat comú d’aquests estats va començar a desenvolupar-se intensament, es va introduir a la pràctica la lliure circulació de ciutadans, capitals i mercaderies.
La Unió Europea adopta lleis, reglaments i directives en matèria d’assumptes interns i administració de justícia, desenvolupa una política única per a tots els membres de la comunitat en matèria d’economia i comerç.
Alguns països de la UE han decidit introduir una moneda única per a tots, anomenada "euro".
La Unió Europea és un tema de ple dret del dret internacional. Està facultat per celebrar tractats de caràcter internacional i participar en relacions internacionals. L’estratègia de seguretat comuna per als estats membres de la Unió Europea preveu la realització d’una política exterior coordinada i aprovada i el manteniment de mesures de defensa. La delegació de la UE opera a les Nacions Unides.
Formalment, la Unió Europea no és ni un estat separat ni una organització internacional. En diversos àmbits d’activitat, les decisions responsables són preses per estats individuals; sovint, les qüestions es consideren durant les negociacions entre els estats membres de la unió.
Quins països formen part de la Unió Europea
Avui la Unió Europea inclou vint-i-vuit estats. La seva llista, amb la divisió de països per any d’entrada a la unió, té aquest aspecte:
- 1957: Bèlgica, Itàlia, Luxemburg, Alemanya, França, Països Baixos;
- 1973: Gran Bretanya, Irlanda, Dinamarca;
- 1981: Grècia;
- 1986: Portugal, Espanya;
- 1995: Suècia, Àustria, Finlàndia;
- 2004: Xipre, Hongria, Lituània, Letònia, Malta, Eslovàquia, Polònia, Eslovènia, Estònia, República Txeca;
- 2007: Romania, Bulgària;
- 2013: Croàcia.
A més, Turquia, Sèrbia, Macedònia, Islàndia i Montenegro figuren actualment com a candidats a l’adhesió a la Unió Europea.
Cal tenir en compte que la llista anterior té en compte la pertinença a l'antiga Comunitat Econòmica Europea.
Des dels sis estats inicials, la unió ha crescut fins als membres actuals mitjançant una expansió successiva. Nous països s’hi van adherir de forma contractual. Al mateix temps, la seva sobirania era limitada i, a canvi, l’Estat rebia representació a les estructures del sindicat.
