La civilització celta és una de les civilitzacions antigues més misterioses i desconegudes. Geogràficament, l’ecumè celta existia al costat d’altres cultures molt conegudes. Tot i això, va deixar enrere molt poques evidències de la forma de vida dels celtes, les seves creences i l'èpica heroica. Un dels símbols antics coneguts al món modern és la creu celta.
El món dels antics celtes
Fa cinc mil anys, la civilització celta al nord s’oposava a la civilització grecoromana del sud. Des dels Alps del Nord, les tribus celtes es van establir molt ràpidament a través del territori de la moderna Anglaterra, Irlanda, França, Bèlgica i fins i tot Espanya. Les tribus hun que assetjaven Roma eren precisament d’origen celta. Però aviat els romans, en les seves campanyes de conquesta, van empènyer els celtes i finalment van assimilar la seva cultura.
Irlanda i Escòcia, on s'han conservat els antics monuments de la civilització celta, es van mantenir a la major distància dels camins de les cohorts romanes. Velles llegendes encara viuen a la península de Bretanya a França, a Gal·les i, per descomptat, a l’illa maragda d’Irlanda.
La creu celta com a símbol pagà
Els monuments de pedra més antics en forma de simples creus celtes es troben a Irlanda. Segons la investigació, la seva edat és d’uns 12 mil anys. Representen una creu de feix igual, tancada en un cercle perfecte.
Abans de l’aparició del cristianisme, la creu celta simbolitzava la unió de les forces celestials i terrenals, masculines i femenines. Quatre rajos van personificar els elements: el foc, l’aigua, l’aire, la terra i el cercle, el cel que els uneix. Els extrems de la creu celta significaven una interminable expansió espiritual de la consciència. El cercle interior des d’on irradien els raigs és una font d’energia espiritual, la concentració de forces terrenals i celestials en un punt.
Els monuments posteriors ja estaven decorats amb rics ornaments. La tradició de la talla de pedra va portar els pictes a la cultura celta, les tribus de la qual es van anar fusionant a les comunitats més grans i fortes dels celtes. Van ser els pictes els que van començar a esculpir intricades creus damunt de grans pedres i adorns entrellaçats als laterals. Aquestes creus es troben al nord d’Escòcia i Gal·les.
L’ornament que adornava les creus de pedra és tradicional per a la cultura celta: es caracteritza per infinites espirals i relleus sinuosos en forma de símbols solars, el principal objecte de culte dels antics celtes.
Creu Celta de Sant Patrici
La creu celta pagana era igual en totes direccions, però amb l'arribada del cristianisme al nord d'Europa, el feix inferior de la creu es va fer més llarg que la resta. L’aparició d’aquesta creu s’associa a les activitats missioneres de Sant Patrici, que va convertir Irlanda al cristianisme i es va convertir en el seu patró al nou món.
Aquesta creu celta mostrava la unificació del cristianisme (la creu com a símbol de la crucifixió de Jesucrist) i les creences antigues (un cercle com a símbol del sol). Les noves creus ja no estaven decorades amb adorns torçats tradicionals, sinó amb símbols cristians com el peix i el Nadal.
