Des de l’antiguitat, la religió ha tingut un paper important en la vida d’una persona i de la societat. El budisme és la religió més antiga del món. El budisme es va originar al segle IV aC. El cristianisme va aparèixer només 5 segles després i l’islam 12 segles després. El budisme ha jugat i continua tenint un paper important en la història d’Àsia.
L’origen del budisme
Històricament, es creu que el lloc de naixement del budisme és la vall del riu Ganges, una de les parts més desenvolupades de l'antiga Índia. Al segle IV. AC. al territori de l'antiga Índia, hi havia molts estats disputats. La religió més influent va ser el brahmanisme, on els sacerdots eren la força dominant. El brahmanisme no va contribuir a l'enfortiment del poder secular, al contrari, estava en conflicte amb ell. Segons la pràctica de culte del brahmanisme, la societat es dividia en estaments. Els sacerdots pertanyien a la classe alta. La resta de classes (incloïen guerrers, comerciants i sudres) eren molt més baixes que els sacerdots.
Per enfortir el poder estatal i augmentar l’autoritat dels reis i dels guerrers, es va escollir una nova religió: el budisme. Aquesta religió no reconeixia els sacrificis rituals dels bramans, era contrària a la fe dels sacerdots. El budisme va ser la primera de les religions a reconèixer una persona no com a membre d’una determinada classe, sinó com a individu. Per aconseguir la màxima perfecció espiritual, només són importants els mèrits d’una persona. A mitjans del primer mil·lenni, en el context de la crisi estatal a l'antiga Índia, moltes persones van aparèixer sense propietat. Va ser entre aquests ascetes que va sorgir una nova religió, que promet l’alliberament del patiment renunciant als desitjos i assolint el nirvana.
Fundador del budisme
Es creu que el fundador d'aquesta doctrina religiosa i filosòfica és el príncep Gautama Siddharta. El príncep va tenir una infància i joventut sense núvols. Després de reunir-se amb una persona greument malalta, un cadàver i un asceta, el sorprès Gautama va decidir entrar a una ermita i buscar maneres de salvar la gent del patiment. Gautama va practicar l'ascetisme durant 6 anys. Però no va aconseguir la il·lustració d’aquesta manera.
Després de recuperar-se, Gautama va trobar un lloc apartat sota un arbre. Gautama Siddharta es va submergir en la contemplació, on se li va revelar la veritat més alta, el Dharma. Als 35 anys, Gautama Siddharta va assolir la Il·lustració. Va ser després d'això que van començar a anomenar-lo Buda, que significa "l'Il·luminat". Durant la resta de la seva vida, Buda va viatjar per la vall central del Ganges ensenyant als seus deixebles. Després de la mort de Buda, els seguidors van formar molts corrents diferents del primer budisme.
