Molts insectes sorprenents habiten el planeta. Tot i això, l’insecte pal gegant australià o la llagosta dels arbres és probablement la més inusual. Afirma amb confiança que serà el primer en la disputa amb l’insecte pal de peu d’espina de Nova Guinea com l’insecte més llarg.
Els científics moderns van considerar que els insectes pal gegants estaven completament extingits. L'amplada de la llagosta arriba a un metre i mig i la longitud és de 12 cm. Per primera vegada, es van descobrir criatures sorprenents el 1788 a l'illa de Lord Howe.
Increïble troballa
Les llagostes gairebé completament llenyoses van desaparèixer el 1918. Els insectes no podien volar, no tenien enemics a la natura, de manera que els insectes pal van ser destruïts per les rates negres dels vaixells.
El 1960 es van trobar restes d’insectes a l’illa de les piràmides de Balls. Els entomòlegs no han pogut trobar-hi cap exemplar viu. Per aquest motiu, els insectes pal han estat classificats com a espècies extingides. Tot i això, es va decidir no aturar l'expedició per tal de trobar almenys les restes dels gegants.
El 2001 es va fer un nou intent de buscar els sorprenents habitants del planeta. Un equip de socorristes, inclosos els entomòlegs Nicholas Carlisle i David Pridedel, amb prou feines van amarrar a les illes rocoses des del costat del mar i van aterrar. L'expedició es va coronar amb èxit: es van trobar llagostes a l'illa exterior de la piràmide de Ball, el penya-segat volcànic més alt de la Terra.
Nova investigació
Les llagostes van tornar a sorprendre els investigadors, escollint l’única opció que donava dret a la vida. Tot i que aquí hi ha un "però": els científics van concloure que els habitants de l'illa no tenien possibilitats de menjar normal a la zona on va créixer l'únic arbust. Els investigadors van trobar pous nous a terra i van intentar trobar insectes pal a la nit.
La colònia estava formada per 24 individus. Els biòlegs, no sense raó, temien que els insectes relíquics supervivents miraculosament morissin de vents freqüents a les roques, però, afortunadament, les pors no es van fer realitat.
Es va desenvolupar un programa especial per restaurar i preservar la població en condicions naturals. El problema era que els biòlegs d’aquella època no sabien res sobre l’estil de vida dels insectes pal.
Ja no hi ha amenaça
El 2003, un dels dos parells d’insectes trobats a les piràmides de Balls va ser enviat a Sydney i el segon va ser traslladat al zoo de Melbourne. Abans que el nou gegant "australià" surti d'un ou en miniatura, ha de madurar durant sis mesos.
Les observacions van ajudar a esbrinar que els adults mengen només un dels arbustos. Les llagostes són nocturnes.
Els científics han aconseguit que la població del zoo de Melbourne arribi a mil persones. Diversos milers més es mantenen en l'etapa embrionària. Les llagostes llenyoses ja no es consideren una espècie en perill d’extinció. Es preveu que s’exportin insectes pal a la natura i s’instal·lin a Lord Howe, una de les illes volcàniques més boniques del Pacífic.
Però aquesta mesura es durà a terme només després que la zona estigui completament neta de rates negres, que s'han convertit en els pitjors metges d'insectes, totalment inofensius, encara que exteriorment i temibles.
