No hi ha una ciutat a la regió del King Country. La zona muntanyosa poc poblada de Nova Zelanda atrau turistes per la seva bellesa natural. Les coves de Waitomo s'han convertit en l'atracció principal i el segell distintiu de l'illa del Nord.
Tots els assentaments aquí són centres de serveis que donen servei a les ciutats de Taumarunui i Te Kuiti. Una dotzena de quilòmetres d’aquest últim és el principal objectiu dels turistes.
Descobriment sorprenent
Hi ha aproximadament 300 coves al vast sistema càrstic de Waitomo. El nom es tradueix del maori "aigua que flueix pel forat".
Els locals coneixien l’existència d’aquestes coves abans de l’arribada dels colonitzadors. El món exterior només va conèixer el lloc increïble a finals del segle passat. El 11887 Fred Mace va parlar del sistema. Juntament amb el líder Tane Tinorau, va investigar el sistema.
El xoc de l'investigador va ser causat per la increïble bellesa de les estrambòtiques formacions de pedra calcària a les parets i el sostre que brillava com un cel estrellat. La visita es va obrir el 1889 i, des del 1900, les visites guiades van anar a càrrec dels maoris.
La popularitat de les coves va augmentar el 1904. Des de llavors, el sistema ha guanyat fama mundial.
Constructors poc habituals
El 1910 es va obrir un hotel per als hostes. Els descendents del líder que van permetre una visita a Waitomo participen activament en la preservació de les vistes.
El sistema únic s’inclou a la llista d’atraccions obligades a Nova Zelanda. L’interès principal no és la ramificació i la confusió, sinó els habitants especials.
A les grutes locals hi ha un tipus especial d’insectes, Arachnocampa luminosa o mosquits de bolets. Són les seves larves les que teixeixen els nius de seda. Pengen fils prims de captura. Totes les estructures són il·luminades pel cos del "constructor". Es tracta d’atraure altres insectes.
En l'etapa larvària, passa la major part de la vida dels rars insectes neozelandesos. La llum es produeix per la reacció d’un producte químic a la cua de la larva amb l’oxigen. Les xarxes brillants són una trampa de botins.
Cova de lluerna
A les coves fosques i humides, ningú no té por de les cuques de llum. Els fils no s’assequen, el vent no els fa malbé, són ben visibles a la llum. Hi ha molt de botí, de manera que els habitants de Waitomo mai passen gana. No obstant això, alguns científics estan considerant la versió que els vagalums-mosquits brillen exclusivament per la fam.
Gràcies al disseny del parany, la cova s’il·lumina amb un fabulós resplendor verd blavós. El "sostre" es converteix en un cel esquitxat d’estels centelleigs. Els fils en si mateixos es noten de prop. Els insectes espantats per sons forts apaguen les llums, la cova es submergeix en la foscor.
Aquest lloc increïble es visita no només a causa de les cuques de llum, sinó també a causa de les estalactites i estalagmites sorprenentment belles. A més de les rutes habituals, a peu i en vaixell, es proporciona una opció extrema.
El recorregut transcorre per grutes il·luminades per les cuques de llum, i en part en plena foscor.
Les cantonades del sistema de difícil accés s’utilitzen per a competicions espeleològiques.
