Ella Fitzgerald és una vocalista de culte que ha passat a la història del jazz per sempre. Durant una llarga carrera de cinquanta anys, aquest cantant afroamericà ha enregistrat més de 2000 cançons i ha guanyat 13 premis Grammy.
Infància difícil i actuació a Apollo
Ella Fitzgerald va néixer l'abril de 1917 a la ciutat portuària de Newport News, a l'est dels Estats Units. Poc després del naixement, la seva mare Temperance i el pare William es van separar. Juntament amb la seva filla petita, Temperance es va traslladar a Yonkers, una ciutat de l'estat de Nova York. Aquí la mare tenia un nou nuvi: un immigrant de Portugal, Joseph Da Silva.
El 1932, Temperance va morir de parada cardíaca sobtada i Ella, incapaç de trobar un llenguatge comú amb el seu padrastre, es va mudar a viure amb la seva tia. Malauradament, en la nova família, ningú no tenia cura de la noia. Ella va començar a saltar-se l’escola i després va trobar feina com a conserge i neteja en un prostíbul. A poc a poc, la jove Ella va començar a enfonsar-se cada cop més fins al fons social. En algun moment, en realitat va quedar sense llar.
El 1934, Ella Fitzgerald, que des de petita era aficionada als cants de l’església i a les cançons de Connie Boswell, va decidir provar la seva força en un concurs vocal d’aficionats al teatre Apollo. En aquest concurs, va cantar la cançó "Judy" de Hogi Carmichael i va guanyar el premi principal: 25 dòlars. Això va obrir noves perspectives a la jove de disset anys.
Creativitat i vida personal del 1935 al 1955
A principis de 1935, Ella Fitzgerald va conèixer el talentós bateria Chick Webb i va tenir l'oportunitat de tocar amb la seva banda de jazz al Savoy, un famós club de jazz de Harlem.
El 1938, Ella Fitzgerald va llançar el seu senzill debut, la cançó "A-Tisket, A-Tasket", les lletres de les quals es basen en un recompte infantil. Un any després, es va presentar al públic un altre èxit, "He trobat la meva cistella groga".
El 1939, Webb va morir i el cantant va començar a dirigir la banda. I aviat va canviar el seu nom per "Ella i la seva famosa orquestra". Bàsicament, aquesta banda es va especialitzar en cançons pop sense pretensions i senzilles.
El 1941, Ella Fitzgerald es va casar amb un portador Ben Cornegay. Aquesta relació va durar uns dos anys: quan Benny va ser condemnada per tràfic de drogues, Ella Fitzgerald es va divorciar.
Però fins i tot abans del divorci de Kornegay, el 1942, l’orquestra d’Ella es va trencar. Va decidir actuar en solitari i va signar amb Decca Records. Durant els anys de cooperació amb ella, la cantant va llançar, per exemple, èxits com "Oh, Lady Be Good!" i Flying Home.
El 1947, Ella Fitzgerald es va tornar a casar. Aquesta vegada el marit del vocalista era el baixista Ray Brown. Van viure junts fins al 1953. Tot i això, després del divorci, Ray i Ella van continuar comunicant-se.
Ella Fitzgerald per Verve Records
Des de 1955, Ella Fitzgerald va començar a gravar amb una nova marca: Verve Records. Aquesta marca va ser fundada pel productor Norman Granz especialment per al talentós cantant. El primer àlbum d’Ella, creat al nou estudi, es deia Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956).
Va ser el moment en què la vocalista va gravar a Verve Records que es considera el punt àlgid de la seva carrera. Durant aquest període, Fitzgerald es va mostrar en diversos gèneres (jazz, pop, bebop), va assolir la perfecció en la tècnica scat (es tracta d’una tècnica vocal de jazz en què la veu s’utilitza per imitar un instrument musical) i va guanyar una popularitat realment gegantina.
Als premis Grammy del 1958, Ella Fitzgerald va guanyar dues estatuetes alhora. En sentit estricte, es va convertir en la primera dona afroamericana a rebre aquest premi.
El 1961, el segell Verve Records va ser adquirit per la gran corporació MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) per tres milions de dòlars. I el 1967, la direcció d’aquesta corporació va decidir deixar de concloure un acord amb Fitzgerald.
Posteriorment, creativitat, problemes de salut i mort
Del 1967 al 1972, la cantant va treballar amb estudis com Atlantic, Reprise i Capitol. En aquest moment, Fitzgerald es desviava fins a cert punt de les tradicions del jazz clàssic.
El 1972, el cantant va començar a col·laborar amb Pablo Records. Des d’aquest període, els crítics i els oients han notat una disminució de les seves capacitats vocals. La manera d’actuar també ha canviat: s’ha tornat més rígida que abans. Val a dir que en els darrers treballs del cantant, es poden trobar molts èxits brillants que encara atrauen els coneixedors.
Ella Fitzgerald va fer el seu darrer enregistrament d’estudi el 1991 i la seva última aparició pública va tenir lloc a San Francisco dos anys després. En aquell moment, la vocalista ja estava greument malalta; la seva vista estava molt deteriorada i patia diabetis mellitus. El 1993, la diabetis es va complicar i, com a resultat, els cirurgians es van veure obligats a amputar les dues cames fins al genoll del cantant.
Ella Fitzgerald va morir el 5 de juny de 1996 a casa seva a la prestigiosa zona de Los Angeles de Beverly Hills.
