Gertrude Bell va tenir un paper important en la formació de l'estat de l'Iraq després del col·lapse de l'Imperi otomà. Era una especialista única a l’Orient Mitjà i es dedicava a l’espionatge de la intel·ligència militar britànica. Pel seu treball, aquesta increïble dona va rebre el grau d’oficial i va ser el primer cas d’aquest tipus a la història de Gran Bretanya.
Infància i joventut
Gertrude Bell va néixer el 14 de juliol de 1868 al comtat anglès de Duram, a la finca de la família Washington Hall. El seu pare, Thomas Hugh Bell, era un magnat important de l’acer i un polític força influent. A més, ostentava el títol de baronet. És a dir, la família de Gertrude no només era molt rica, sinó també noble. Pel que fa a la mare, va morir quan la nena tenia tres anys.
Cinc anys després, Hugo Bell es va casar amb Florence Olife. Aquesta dona sempre ha estimat la seva fillastra com la seva pròpia filla, i la infància de Gertrude va ser molt feliç i despreocupada.
Fins als 15 anys, la nena va estudiar a casa i després es va convertir en estudiant d'una de les escoles de Londres. Allà, una professora d’història va aconsellar a Gertrude que seguís estudis superiors i va seguir aquest consell: va entrar a Oxford. Als vint anys ja tenia un diploma d’aquesta més prestigiosa institució en la direcció d’Història Contemporània.
Després, juntament amb el seu oncle Frank Lassel, un destacat diplomàtic britànic, va viatjar a Bucarest i Constantinoble (Istanbul). Els costums orientals van causar una profunda impressió a Gertrude.
De tornada a Londres, la noia va començar a portar una vida social activa. Volia trobar-se marit, però durant els tres anys següents no va conèixer mai ningú adequat.
Assumpte amb Henry Cadogan
El 1892, Gertrude va decidir tornar a orientar-se a Teheran. En aquesta ciutat, dominava perfectament la llengua farsi i es va reunir amb molts representants de l’administració colonial local.
Al mateix temps, Bell es va enamorar de l’encantador diplomàtic Henry Cadogan. Però era relativament pobre i els pares de Gertrude estaven categòricament contra aquest matrimoni. Van demanar a la seva filla que tornés a Anglaterra i ella no es va atrevir a desobeir-les. I a Henry se li va donar una condició: havia de millorar la seva situació financera per casar-se amb Gertrude.
Però els joves no van poder casar-se: l’estiu de 1893, Henry Cadogan va caure de sobte malalt de còlera i va morir. I en el futur, Gertrude va tenir mala sort en la seva vida personal: mai es va casar i tampoc va tenir fills.
Els viatges de Bell al Pròxim Orient i l’exploració
El 1896, Bell, a més de farsi, també havia après l'àrab. I tres anys després, a l’hivern de 1899, Gertrude va acabar a Jerusalem. Va ser a partir d’aquí que la primavera del 1900 la seva caravana es va dirigir al desert d’Aràbia. Durant aquest viatge, Gertrude es va reunir amb molts líders de tribus locals, va visitar Jebel i Transjordan, així com la fortalesa de Salhad, situada al territori controlat pels drusos.
A finals de 1911, Bell va emprendre una nova expedició a través de l’Eufrates i Babilònia. Va visitar Bagdad i va parlar aquí amb un prometedor estudiant d'Oxford que aviat estava destinat a ser molt famós: Thomas Lawrence (com a resultat, va rebre el sobrenom de "Lawrence d'Aràbia").
Quan va esclatar la Primera Guerra Mundial, l'Almirantazgo del Servei d'Intel·ligència Britànic al Caire necessitava ajuda per tractar amb els àrabs. El seu brillant coneixement de la llengua i els costums de les tribus locals va fer de Gertrude una figura molt valuosa. El 1915 es va convertir en oficial d’intel·ligència no oficial.
Bell no tenia molta autoritat entre els militars, però entre els especialistes del Pròxim Orient no tenia igual. I al final, el seu coneixement i professionalitat van ser apreciats pel comandant en cap britànic a Mesopotàmia, que li va atorgar el rang de major i el títol de "secretària de l'Orient Mitjà".
Gertrude Bell, juntament amb el ja esmentat Thomas Lawrence, van tenir l’oportunitat de jugar un paper important en els esdeveniments de l’anomenada Gran Revolta Àrab de 1916-1918. Aquesta revolta va acabar donant lloc a l’aparició de diversos estats independents a l’Orient Mitjà. La feina principal de Bell era guanyar influències locals al costat del Regne Unit i, en general, ho va fer.
Gertrude Bell i la formació de l’estat iraquià
Després del col·lapse definitiu de l'Imperi Otomà, es va demanar a Gertrude Bell que analitzés la situació a Mesopotàmia i suggerís possibles opcions per governar l'Iraq. Com a resultat, va plantejar la idea de crear un estat formalment independent sota la direcció del rei Faisal I ibn Hussein, un dels principals instigadors de l'aixecament contra els turcs.
El suport de Bell va ajudar a Faisal I del clan haixemita a arribar al poder a l'Iraq. A més, Gertrude va participar en la definició dels límits d’aquest nou estat.
Abans que Faisal I esdevingués rei, ella, com a confident, va viatjar amb ell pel país presentant-lo als líders de les tribus locals. Faisal era una persona reservada i sabia manipular la gent. Però Gertrude es portà prou bé amb ell, s’establiren relacions d’amistat entre ells.
darrers anys de vida
El 1919, a la Conferència de Pau de París, Gertrude Bell va fer una presentació sobre el món àrab. La majoria dels polítics britànics creien que els àrabs eren incapaços de governar les seves terres de manera independent, però Gertrude era d’opinió contrària.
El 1921 es va celebrar una conferència al Caire per debatre el futur de l'Orient Mitjà. El secretari colonial Winston Churchill (aleshores ocupava aquest càrrec) va convidar quaranta experts destacats, entre ells només una dona, Gertrude Bell.
A partir de 1923, la seva influència a l'Iraq va començar a minvar. I la intel·ligència britànica ja no necessitava els seus serveis. Es va quedar a viure a Bagdad, on es va dedicar principalment a la creació del Museu Nacional Iraquià.
El 1925, Gertrude va visitar Londres per última vegada, on va caure malalta de pneumònia. Els metges li van recomanar que es quedés a Albion boirosa, però no els va escoltar; va decidir tornar a la seva estimada Bagdad. Va ser en aquesta ciutat el 12 de juliol de 1926, un parell de dies abans del seu 58è aniversari, que Gertrude va ser trobada morta al llit per la seva minyona. Es va trobar una ampolla buida de pastilles per dormir en una taula propera. Fins al dia d’avui, hi ha debat sobre què era: suïcidi o sobredosi accidental.
