Jack Delano, nascut Yakov Ovcharov, és un llegendari fotògraf nord-americà que va capturar la imatge d’Amèrica durant la Gran Depressió. Delano va crear imatges de treballadors comuns, elevant-les a la imatge dels herois del segle XX, i també va contribuir de manera inestimable al desenvolupament de l'art de Puerto Rico.
Biografia i primers anys
Jack Delano, nascut Yakov Ovcharov, va néixer l'1 d'agost de 1914 al poble de Voroshilovka, Ucraïna. La seva família es va traslladar del seu país d'origen als Estats Units quan el noi tenia 8 anys. Va "recollir" el seu pseudònim en el seu darrer any universitari a partir del nom del famós boxejador Jack Dempsey i del cognom d'un dels seus companys de classe.
La família es va establir a Filadèlfia. Jack va estudiar inicialment música i art a la Settlement Music School, amb la intenció de convertir-se en violoncel·lista professional en el futur. Però el seu talent natural per a la fotografia es va fer sentir ràpidament i Jack va començar a pensar en la seva carrera com a fotògraf. Quatre anys més tard, a Jack se li va oferir una beca a l'Acadèmia de Belles Arts de Pennsilvània, on va continuar la seva formació fins al 1932. Després va comprar la seva primera càmera i va descobrir la passió per la fotografia documental.
Carrera de fotografia
Els primers treballs de Delano van captar les condicions laborals dels miners a Pennsilvània. Aquestes fotografies van despertar l’interès de Roy Stryker, que va convidar Jack Delano a participar al programa de fotografia Farm Security Administration. En participar en aquest projecte, Delano va trobar la seva vocació en el món de la fotografia, creant la imatge de les persones treballadores modernes. Juntament amb altres vuit companys de fotografia, inclosos els llegendaris Dorothea Lange, Walker Evans i Arthur Rothstein, va documentar visualment la destrucció de la Gran Depressió en què es va sumir Amèrica en aquell moment.
El 1943-1946, Delano va treballar per a l'exèrcit nord-americà, després del qual es va encarregar de capturar la vida i les condicions laborals de les persones que vivien a la costa est de Puerto Rico. Allà es queda el famós fotògraf a viure, enamorant-se del sabor i estil de vida locals dels habitants.
En les seves obres, Delano va crear la imatge d’un simple treballador, elevant-lo a la condició d’heroi del nostre temps. Als anys 40, a les seves fotografies, sovint jugava amb la llum, donant una profunditat especial, a més d’augmentar-ne la mida, anant més enllà dels paràmetres ordinaris, per dramatitzar encara més el tema. Delano va aconseguir crear la seva obra no només mitjançant retrats de gent comuna, sinó també fent referència a la cultura del país, el paisatge de la zona i els esdeveniments socials. Aquesta visió va diferenciar el seu treball del treball d'altres fotògrafs de l'època. Els seus intents d’abraçar la fotografia en color a principis dels anys 40 van conduir a experiments inusuals però colorits que subratllen la seva destresa.
Contribució a l'art mundial
Durant 50 anys de la seva carrera, Jack Delano ha treballat com a il·lustrador, fotògraf i fins i tot compositor. Delano també va dirigir Los Peloteros, una pel·lícula sobre nens pobres rurals i el seu amor pel beisbol. La pel·lícula es considera un clàssic del cinema portorriqueño.
Les composicions musicals de Jack Delano incloïen obres de tot tipus: orquestrals (moltes escrites per a l’Orquestra Simfònica de Puerto Rico), ballets (escrites per al ballet Infantil de Gilda Navarra i Ballet de San Juan), cambra, cor i peces solistes. La seva música vocal sovint estava inspirada en la poesia portoricana, especialment pel seu amic i col·laborador Thomas Blanco.
Blanco, Delano i la seva dona Irene també van participar en el treball sobre llibres per a nens. Les seves col·laboracions es consideren clàssiques de Puerto Rico: Un regal per a un nen: un conte de la nit de Reis de Thomas Blanco, il·lustrat per Irene Delano i música episòdica (escrita al marge) de Jack Delano.
La majoria de les obres de Delano, escrites després del seu trasllat a Puerto Rico, es van crear amb material folklòric, vestit de forma clàssica.
El 1957, Delano va ajudar a fundar la primera cadena de televisió educativa finançada amb fons públics de Puerto Rico, on també va exercir de productor, compositor i director.
Premis i èxits
El 1987, Jack Delano va rebre un doctorat honoris causa en arts per la Universitat del Sagrat Cor de San Juan, Puerto Rico. A més, també va rebre aquests premis de la National Endowment for the Arts i la Guggenheim Fellowship, entre altres premis.
La seva obra ha estat presentada a tot el món en exposicions internacionals al Museum of Modern Art de Nova York, Documenta 6 a Alemanya, Amerikafotografie a Suïssa i Dallas Museum of Art de Texas.
Les obres de Delano, a més de múltiples publicacions en col·leccions i revistes, també es van publicar com a llibres separats. Dos d’aquests llibres han estat publicats per la Smithsonian Press, inclosa la seva autobiografia, Photographic Memories. Les fotografies de Delano també són molt populars entre col·leccionistes privats. La seva obra s’exhibeix al Museu d’Art Modern de Nova York, al Museu d’Art de Puerto Rico i al Centre Internacional de Fotografia i Assoliments de la Biblioteca del Congrés.
Vida personal i familiar
Jack Delano va conèixer la seva futura esposa, Irene Esser, il·lustradora gràfica mentre treballava com a fotògrafa de guerra als Estats Units. Irene era cosina d’un dels seus companys de periodisme. Es van casar el 1940.
Va treballar amb la seva dona a la Secció Pública del Departament d’Ensenyament Públic, realitzant pel·lícules i composant música.
A la família, la parella tenia dos fills: el fill Pablo i la filla Laura Duncan.
Després de la mort de la seva dona el 1982, Jack Delano va participar principalment en viatges, assistint a la inauguració de les seves exposicions.
Jack Delano va morir el 12 d'agost de 1997 a l'edat de 83 anys en un hospital de Puerto Rico per insuficiència renal.
