Alfred Wegener és un reconegut geofísic i explorador polar alemany. La seva teoria de la deriva continental va provocar una revolució en la comunitat científica, posant en dubte els resultats de la investigació de dècades anteriors.
Malauradament, la vida d'Alfred Wegener va acabar massa d'hora. L’excepcional científic no es va assabentar mai del reconeixement del seu treball per part del món científic.
Biografia
Alfred Lothar Wegener va néixer en una rica família alemanya a la capital de l'Imperi Alemany, Berlín, l'1 de novembre de 1880. Va ser el cinquè fill de l’església Richard Wegener i la mestressa de casa Anna Wegener. Richard va ensenyar idiomes en una de les institucions educatives més prestigioses d'Alemanya: Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener va rebre la seva educació secundària tradicional al Kollnisches Gymnasium. Després va continuar els seus estudis a la Universitat de Berlín, de la qual es va graduar amb èxit el 1899. Però el futur científic no es va detenir aquí. El desig de continuar un estudi més profund de física, meteorologia i astronomia el va portar a la Universitat d'Àustria.
El talentós estudiant es va centrar en l'astronomia i es va formar al famós laboratori astronòmic "Urània" des del 1902 fins al 1903. Va preparar la seva tesi doctoral sota la guia de l'astrònom alemany Julius Bauschinger. El 1905 va rebre el doctorat a la Universitat Friedrich Wilhelm, però l'interès d'Alfred per l'astronomia va disminuir i va decidir dedicar-se a la carrera de geofísica i meteorologia.
Carrera
Com molts altres científics anteriors, Alfred Wegener va quedar impressionat per les similituds entre les costes orientals de Sud-amèrica i l’Àfrica occidental. Va suggerir que aquestes terres estaven unides. Cap al 1910, va començar a construir una hipòtesi segons la qual al final de l'era paleozoica (fa uns 250 milions d'anys) tots els continents moderns constituïen una sola gran massa o supercontinent. Posteriorment, aquesta enorme peça de terra es va desintegrar. Wegener va anomenar aquest antic supercontinent Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Desconegut / Wikimedia Commons
Altres científics van donar suport a la possibilitat de l'existència d'un continent així, però el motiu de la seva divisió van ser els processos de subsidència o subsidència de grans parts del supercontinent, com a resultat del qual es van formar els oceans Atlàntic i Índic.
Alfred Wegener va plantejar una teoria diferent. Va plantejar la hipòtesi que les parts constituents de Pangea es movien lentament, separant-se de milers de quilòmetres durant llargs períodes de temps geològic en l'evolució de la Terra. Wegener va anomenar aquest moviment "deriva continental", que va donar lloc a un dels termes bàsics de la ciència planetària, "deriva continental".
Per primera vegada, Alfred Wegener va presentar la seva teoria el 1912. Més tard, el 1915, el publicà completament en una de les seves obres més importants sobre l’origen dels continents i oceans, anomenada Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
El científic va continuar buscant proves geològiques i paleontològiques que poguessin donar suport a la seva teoria. Com a resultat, Wegener va ser capaç d’assenyalar molts elements molt relacionats. Per exemple, el científic va parlar d’organismes fòssils i capes similars de roques que es troben en continents distants entre si durant molts quilòmetres, especialment a Amèrica del Nord, Amèrica del Sud i Àfrica.
Durant la dècada següent, la teoria de la "deriva continental" va adquirir molts partidaris i opositors, a qui els postulats sobre les forces motores dels continents semblaven inversemblants. El 1930, la majoria dels geòlegs van rebutjar la seva teoria i es van enfonsar en la foscor.
Van començar a parlar-ne de nou només a finals dels anys cinquanta, quan van aparèixer mètodes que abans no estaven disponibles per estudiar l'interior de la terra, el fons oceànic, etc. Els fets recentment descoberts han demostrat que sense el moviment dels continents no serien possibles. Avui, els ensenyaments d’Alfred Wegener sobre la deriva dels continents i les plaques litosfèriques fonamenten la ciència de la geologia.
Vida personal
El 1911, Alfred Wegener es va comprometre amb Elsa Köppen, de 19 anys. Era filla del famós botànic, geògraf i meteoròleg alemany-rus Vladimir Keppen. Uns anys més tard, el 1913, els joves es van casar.
La parella vivia a la ciutat universitària d'Alemanya, Marburg. La família d'Alfred i Elsa va tenir tres fills. Hilda, la gran de les filles, va néixer el 1914. El 1918 va néixer Sophie-Katie i el 1920 la seva filla menor Hannah-Charlotte.
Ciutat universitària alemanya - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
El 1930, Alfred Wegener va dirigir la quarta expedició a Groenlàndia. L’equip d’aquest famós explorador incloïa tretze residents locals de Groenlàndia i el meteoròleg Fritz Leve. Se suposava que havien de lliurar combustible a l’estació base d’Eismitte. Però només Wegener, Leve i l’esquimal Rasmus Willumsen van arribar al punt final. La resta es va negar a anar a Eismitt quan va començar a nevar i la boira es va intensificar.
Foto de l'estació d'Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
A la tornada al camp occidental, Wegener estava acompanyat per Rasmus Willumsen. Però cap d’ells no va arribar mai a aquest punt. El 12 de maig de 1931 es va trobar el cos d'Alfred Wegener. Sobre el lloc del seu enterrament, els esquís i els bastons d'esquí sortien de sota el gruix de la neu. Presumiblement, el científic va morir d'un atac de cor i va ser enterrat pel seu company. El mateix Rasmus Willumsen va perdre el camí i va desaparèixer per sempre al desert glaçat. En assabentar-se de la mort d'Alfred, el seu germà Kurt Wegener va dirigir urgentment l'expedició. Així, es van completar les tasques principals d'aquesta campanya.
El cos d'Alfred Wegener no va ser reenterrat. Es va quedar allà on el van trobar. Només es va instal·lar una creu de sis metres en lloc d’esquís. Malauradament, el científic destacat no va viure el seu triomf, cosa que va ser testimoni de la seva dona. Elsa Köppen - Wegener va morir el 1992 a l'edat de cent anys.
