Per què se celebra el Nadal catòlic el 25 de desembre? Per respondre a aquesta pregunta, primer cal fer una pregunta més: per què, de fet, l’últim mes de l’any es diu desembre. Al cap i a la fi, aquesta paraula té un origen llatí, de "deca" - "deu". Per què els antics romans anomenaven l’últim, dotzè mes de l’any, el desè?
A l’antiga Roma, el començament de l’any va caure l’1 de març. Només molts segles després, el famós Caio Juli Cèsar, convertit en dictador, va ordenar que es considerés el dia més curt com a inici d'any. I els romans, alegrant-se que amb el començament del nou any, la llum del dia comencés a augmentar almenys una mica, que arribava a la primavera, van organitzar unes festes magnífiques amb llargues tradicions. Es deien "Saturnalia", en honor a una de les divinitats més venerades: Saturn. Aquests dies, les distincions de classe s’esborraven temporalment, es posaven luxoses taules als carrers i el vi fluïa com un riu. Per descomptat, no es podia qüestionar cap abstinència. No és d’estranyar que quan el cristianisme es convertís en la religió dominant, els sacerdots volguessin esborrar fins i tot la memòria de les “viles diversions paganes” dedicades al déu “equivocat”. Però va resultar que no era tan fàcil fer-ho. La gent tossudament no va voler renunciar a la diversió que els cau els darrers dies de desembre de cada any. Ni la persuasió ni les amenaces de turments eterns en el més enllà van ajudar. Segle rere segle, i els habitants de l’antic imperi romà van continuar tossudament celebrant Saturnàlia. Al final, a contracor, els màxims jerarques de l’església van decidir substituir simplement la festa pagana per Nadal. Malgrat que, per descomptat, ningú sabia la data exacta del naixement de Crist, es va anunciar que va néixer en aquell moment. Així, a poc a poc, l’antiga Saturnalia es va convertir en Nadal. Per què se celebra el Nadal en diferents dies a diferents països? Per exemple, a Rússia: el 7 de gener? El fet és que a finals del segle XVI es va introduir a Europa un nou calendari anomenat "gregorià", dissenyat per corregir la diferència entre la durada real de l'any terrestre i la derivada del calendari "julià", segons la qual vivien molts països, inclosa Rússia. La durada de l'any al calendari julià supera la real en només 11 minuts i quart. Això, per descomptat, és insignificant en comparació amb el valor real, però durant molts segles s’ha acumulat un error total bastant decent, per corregir quin papa Gregori va introduir un nou calendari. El 1918 es va adoptar el calendari gregorià a Rússia, però l'església continua vivint segons l'antic calendari julià. És per això que el Nadal se celebra a Europa el 25 de desembre i aquí, el 7 de gener.
